Главное, не показывать страх и выглядеть уверенно, тогда
нападать не будут.
Тактика оказалась верной. Вокруг загудели разговоры, женщины
затянули грустную песню, и жизнь общинная пошла своим чередом:
старики плели сети и вырезали ложки, женщины вышивали, пряли, ткали
на станках полотно, а меж взрослыми бегали дети, играя какими-то
палочками и тряпичными куклами.
Лера дошла до табуреточки и села. Все опять стихли. Напряжение
ощутимо разлилось в воздухе.
— Кхе, кхе — громко откашлялся один из стариков. Основательно
затянул узел на сети и, не глядя на Леру, сказал: — Ты бы к
девушкам села. Не для тебя уголок оставили.
Жар разлился по всему телу, и Лера медленно встала. Ну как
так-то? Не успела ничего сделать, а уже опростоволосилась.
— Конечно, иди к нам, - послышался вдруг звонкий голос, и из
девичьей стайки улыбнулась главная запевала — Оста. — Расскажешь,
кто такая, откуда явилась, да с какими целями Молчуна
заманиваешь.
Подружки ее прыснули от смеха. Женщины тоже заулыбались, этак
многозначительно поглядывая на платок, подаренный Герасимом.
Под их взглядами волосы на голове аж зашевелились. Вот он —
подвох! Лера сцепила зубы, чтобы не застонать от опалившей догадки:
не просто так Герасим подарки-то таскал. А Силван шубку подарил!
Она ведь круче платка! И что теперь? Черт, черт, черт!
— Ну же, иди сюда, Вэлэри, — не унималась Оста. — Расскажи, о
себе, не молчи. Ох, люди добрые, а ведь какая пара нашему Молчуну!
Будут теперь вдвоем безмолвствовать.
Девушки все, кроме одной, рассмеялись, а женщины отложили
рукоделье и прислушались. Вот значит как! Покуражиться
вздумали!
Вместе с определенностью пришла злость. Все-таки люди есть люди,
на каком бы языке они не говорили. Всегда им надо продоминировать.
Ну хорошо... она ведь тоже человек.
Лера плавно двинулась к девушкам, которые следили за ней с
предвкушающими улыбками. И она улыбнулась им в ответ.
Реакция последовала незамедлительно, а Лера, глядя в испуганные
глаза Оста, простодушно сказала:
— По-моему, вы с Молчуном будете лучшей парой. Он будет молчать,
а ты за двоих говорить.
Девушки, онемев, таращились на Леру, однако Оста не зря
верховодила. Она быстро взяла себя в руки и пошла в
наступление:
— Ишь, как выговаривает. Городская, что ль? Думаешь, раз
городская, то и подарки за просто так принимать можешь? Нет уж,
обычай везде одинаков. Так что прежде расскажи нам, что ты за
человек, чего умеешь, а мы уж решим, годишься ли Молчуну в
жены.