Спустя пять минут, когда дорожка свернула за густой еловый
молодняк, Лера решилась наконец-то поесть. Достала лепешку и
откусила, блаженно прикрыв глаза. Вкуснотища! Молочка бы еще, а
лучше горячего какао.
Она почти ощутила вкус шоколада, но мечты были прерваны самым
подлым образом.
— Эй, красавица! — послышался сзади мужской голос.
Лера на миг замерла, а потом усиленно заработала челюстями,
надеясь, что позвали все-таки не её.
— Прекрасная незнакомка, повернись же к нам.
Чёрт, кажется, все-таки её! И судя по хрупанью снега, догоняет.
Сейчас она явит ему свой «прекрасный» лик, сразу знакомиться
передумает. Лера засунула лепешку обратно в карман, с трудом
протолкнула в горло сухой хлеб и обернулась.
Мужчин было трое. Все молодые, старше ее года на три-четыре, с
эмблемами в виде черно-желтого флага на одежде — местные
студенты.
В центре с ухмылкой на красивом лице стоял высокий блондин. Без
шапки, в расстегнутой на груди дубленке. Справа от него ёжился от
холода сумрачный молодчик с красным подмороженным носом, а слева
что-то грыз здоровяк, монотонно двигая квадратным упрямым
подбородком.
Лера непроизвольно попятилась. Студенты же вытаращились на ее
рубцы. Вдруг здоровяк захохотал:
— Прекрасная! Ха-ха-ха! Стэфанс, я всегда подозревал это... — он
поперхнулся и закашлялся, но продолжал сквозь кашель ржать: —
Знакомься, скорей, а то Хэдес уведет, вон как пялится.
Красноносый и правда смотрел с интересом, и взгляд его пугал
больше, чем смех здоровяка и ставшие злыми и колючими глаза
блондина.
Сердце ёкнуло и забилось в горле. Надо уходить. Вернуться в
академию, к нормальным людям. Только не лезть же по сугробам, а эта
троица перегородила путь. Идти дальше, до развилки? Сквозь шум
крови в ушах Лера с трудом расслышала, что блондин, названный
Стэфансом, обращается к ней:
— Хэй, мелкая, ты что здесь делаешь?
Говорил он грубо и высокомерно, но Лере показалось, что если
отвечать, то они отстанут.
— Поступаю, — невнятно пробормотала она онемевшими губами.
Стэфанс нахмурился:
— Что?
— Она поступает, — с неприятной улыбкой вместо нее ответил
красноносый.
Здоровяк снова засмеялся, а Стэфанс вздернул в оскале верхнюю
губу и двинулся на Леру.
— Поступаешь? — слова с шипением вырывались через его стиснутые
зубы. — Ты? Хочешь стать магом? Равной нам? Глупая, уродливая, не
знающая своего места плебейка!