Но почти сразу я отказалась от этой
мысли. Нет, не стоит. И дело даже не в просьбе Ивара. Мне самой
невыгодна паника и срыв конкурса. Библиотека! Вот что меня волнует
прежде всего. Кстати, раз уж зашла об этом речь…
И в один гигантский шаг я догнала
шедшего чуть впереди слугу.
— Скажите, а где располагается
библиотека? — спросила я, осторожно тронув его за рукав.
Тот вряд ли ожидал, что я посмею
вступить с ним в разговор. Вздрогнул и сбился с шага, удивленно
посмотрев на меня.
— В листовке сказано, что
конкурсантки имеют право ею пользоваться, — добавила я.
Неужели и с ним придется спорить,
отстаивая свое желание, так сказать, совместить приятное с
полезным?
— Библиотека… — задумчиво протянул
слуга. — Она неподалеку от зала, где сейчас будет проходить
открытие конкурса. Спросите любого слугу — и он вас проводит. А так
третий зал налево.
Угу. И я сделала мысленную пометку.
Пожалуй, обойдусь я и без сопровождающих. А то опять придется
объяснять, что я забыла в этом месте.
Но одно радует — сдается, никаких
конкуренток при подготовке реферата у меня не будет. Иначе бы слуги
не реагировали с таким изумлением на простой, в сущности,
вопрос.
— А сколько часов в день она открыта?
— продолжила я расспросы.
Слуга пожал плечами и обронил:
— Круглосуточно. Но я бы не советовал
вам приходить туда одной.
— Почему? — обиженно буркнула я.
Неужели он думает, что я желаю
украсть какую-нибудь чрезвычайно ценную и редкую книгу? Или примусь
портить труды древности, безжалостно загибая при чтении листы?
— Это тяжело объяснить, — уклончиво
ответил слуга. — Сами потом поймете.
Я открыла рот, желая задать еще
парочку вопросов. Но в этот момент мы остановились около высоких
дубовых дверей.
— Приятно провести вам вечер, — с
радушной улыбкой, в которой угадывалось нечто лживое, пожелал он
мне. И широко распахнул передо мной двери.
Мне в лицо ударил свет множества
магических огней. Они кружились под потолком в причудливом танце,
роняя разноцветные блики на сложные прически девушек, заполонивших
зал, и прятались в глубине драгоценных камней, которые сверкали в
их украшениях.
Народа здесь было не просто много, а
очень много. Конкурсантки в основном держались отдельными стайками,
но даже внутри них особой сплоченности я не наблюдала. Каждая
девица смотрела на собеседницу волком, должно быть, в мечтах
представляя, как уничтожит всех соперниц и останется единственной
претенденткой на руку и сердце императора.