— Намного сильнее я переживаю о том,
что мне может слишком понравиться, — с сомнением пробурчала я
— Не беспокойтесь, в случае чего я в
целости и сохранности доведу тебя до покоев. — В глубине глаз Ивара
запрыгали смешинки. — Честное слово!
— Вот как раз этого я и боюсь, —
парировала я.
Тоже мне, провожатый
Однако любопытство пересилило, и я
осторожно пригубила высокий хрустальный бокал. В конце концов,
когда еще доведется попробовать настолько дорогой напиток.
Сладкая игристая жидкость приятно
защипала кончик языка. Я сама не заметила, как осушила бокал.
Замерла с блаженной улыбкой.
В голове неожиданно стало
легко-легко. В кончиках пальцев запульсировало тепло. Щеки
потеплели.
— Еще? — Ивар, который, в отличие от
меня, к своему бокалу так и не прикоснулся, привычным жестом
заменил мой опустевший фужер на полный.
— О нет! — Я с немалым сожалением
всучила его обратно. — Хватит. Я сюда не развлекаться пришла.
— Правда? — с иронией переспросил
Ивар. — Я заинтригован. А для чего же тогда, Шиара?
Наверное, он рассчитывал на то, что
шампанское развяжет мне язык. И в некотором смысле был прав. На
какой-то миг почудилось, что это будет неплохой идеей: рассказать
ему, что я в действительности забыла на этом отборе. Но почти сразу
я отказалась от привлекательной идеи. Нет, не стоит. Кто этого
Ивара знает. Вдруг наябедничает тому же вредному Маверику, и меня с
позором выгонят с конкурса.
— Лучше расскажи, что сейчас будет
происходить, — попросила я, пытаясь переменить неудобную тему.
Ивар, не скрывая разочарования,
вздохнул. Но настаивать на ответе не стал. Вместо этого он с
непонятной усталостью обвел взглядом зал, где уже и яблоку было
негде упасть.
— Через несколько минут начнется
церемония открытия, — сказал он. — Видишь то возвышение в центре
зала? Это для императора. Он взойдет на него, приветствует всех
собравшихся, пожелает удачи в предстоящих испытаниях. Кто-нибудь из
девиц обязательно попытается прорваться к нему и повиснуть на шее с
поцелуями. Кто-нибудь от избытка чувств упадет в обморок. Слуги,
кстати, предупреждены об этом. Сейчас уберут подносы и будут ловить
особо экзальтированных особ, чтобы те не расшибли головы.
— Бедный император! — с чувством
вздохнула я. — Да его же на кусочки такая толпа порвет!
— Не переживай за его величество. —
Ивар негромко фыркнул от смеха. — Он будет в сопровождении
охраны.