— Удивительная ты все-таки особа,
Шиара, — задумчиво протянул Ивар, без особых проблем прочитав мои
мысли по красноречивому кислому выражению на лице. — Я никак не
могу разгадать тебя.
— А ты не пытайся. — Я подарила ему
лучезарную улыбку. — Иногда надо просто наслаждаться общением.
— О да, я наслаждаюсь, — с усмешкой
признался Ивар. — Еще как наслаждаюсь.
Прозвучало это странно, но я не
успела уточнить, что именно он имел в виду. В этот момент двери,
через которые я попала в зал, распахнулись. Через них
промаршировали две шеренги императорских гвардейцев в праздничных
камзолах небесно-голубого цвета. А в центре между ними шел он. Сам
император!
Я с досадой обнаружила, что все-таки
затаила дыхание. Тьфу ты! Печально осознавать, что я настолько
подвержена всеобщему настроению. Все мои намерения остаться
равнодушной к появлению правителя с треском провалились. Волнение,
которое сейчас испытывали, пожалуй, все присутствующие в зале,
захлестнуло и меня. Сердце гулко забилось в груди, ладони стали
влажными от пота.
Я привстала на цыпочки, желая
разглядеть императора, когда он проходил мимо. Увы, тщетно. Его
гвардейцы умели держать строй. Все, что я могла разглядеть — лишь
белоснежные одежды правителя.
Спустя несколько мгновений император
Инвар Первый поднялся на возвышение, которое его охрана тут же
взяла в надежный круг. И я не сумела сдержать разочарованного
вздоха. Н-да, я представляла нашего правителя как-то более
величественным, что ли. Ну по крайней мере и впрямь не косой и не
кривой. Обычный мужчина средних лет. Темноволосый, худощавый,
высокий. Встретишь в толпе при любых других обстоятельствах —
пройдешь мимо, не оглянувшись.
— Император оказался не в твоем
вкусе? — догадливо поинтересовался Ивар, вновь нагнувшись ко мне. —
Ты не выглядишь впечатленной.
— Но это же император, — тихо шепнула
я в ответ. — Я думала, что он будет подобен божеству.
— Другие не разделяют твоего
мнения.
Я мазнула взглядом по остальным
конкурсанткам. Они глядели на Инвара Первого с таким неподдельным
восхищением, что мне невольно стало не по себе. В глазах многих
сверкали слезы. О, сдается, Ивар был прав. Сразу после речи
императора начнется настоящее столпотворение. Хорошо, что мы стоим
у стены. Не хотелось бы быть затоптанной восторженной толпой,
рвущейся получить императорское благословение.