— Тогда я вообще не понимаю сути
отбора. — Я скептически фыркнула. — Профанация какая-то. Для
императора это развлечение. Наподобие бесплатного цирка. А для
конкурсанток — способ поправить материальное благополучие. А где же
любовь?
— В том-то и дело. — Ивар неожиданно
наклонился ко мне и вкрадчиво шепнул на ухо: — Полагаю, именно
поэтому император проводит конкурс который год. Пытается отыскать
ту, которую заинтересует он сам, а не его титул или
возможности.
— Бедный, — с искренним сочувствием
вздохнула я. — Боюсь, этого у него никогда не получится. По крайней
мере, точно не на подобном конкурсе.
Ивар кивнул, словно соглашаясь с
моими словами. Затем нагнулся ко мне еще ниже.
Теперь его дыхание щекотало мое ухо,
и внезапно мне стало не по себе. Ох, как-то он очень близко. Эдак
со стороны может показаться, будто он готов поцеловать меня. А на
самом деле, полагаю, просто не желает, чтобы нас подслушали.
— А зачем ты явилась во дворец,
Шиара? — спросил он. — Ты сказала, что на конкурс тебе плевать. Но
если не отбор, то что тебя привело сюда?
— Секрет, — буркнула я и попыталась
незаметно отстраниться от мужчины.
Больно шустрый он. Эдак меня и
дисквалифицировать могут за неподобающее поведение. И попробуй
объясни распорядителям, что это он ко мне пристает, а не
наоборот.
Благо, Ивар не стал меня удерживать.
Он выпрямился, тяжело глядя на меня сверху вниз. И неожиданно я
обрадовалась, что вокруг нас столько много народа. Сдается, будь мы
наедине, то он бы обязательно добился ответа на свой вопрос. И вряд
ли бы мне понравились его методы.
В этот момент оглушительно грянул
торжественный марш. Окружающая нас толпа взволнованно зашепталась и
пришла в движение. Как-то резко стало свободнее, потому что
девушки, словно заколдованные, потянулись к центру зала, где
высился постамент.
— Не пойдешь туда? — с иронией
осведомился Ивар, заметив, что я и не подумала последовать за
остальными. — Это твой шанс вблизи увидеть императора. Вдруг он
влюбится в тебя с первого взгляда?
Меня аж передернуло. Тоже мне,
счастье! Да не приведи небо стать избранницей императора! Придется
мне тогда сиднем сидеть в этом дворце. О путешествиях и учебе можно
будет навсегда забыть. Только знай, что участвуй во всяких скучных
церемониях да исправно рожай наследников своему могущественному
супругу.