— Дорогие мои, я счастлив
приветствовать вас в своем дворце! — провозгласил император и
горделиво вскинул голову.
Я хрюкнула от сдерживаемого с трудом
смеха. Интересно, сколько раз император репетировал это движение
перед зеркалом? Слишком театральным оно у него получилось.
— Сейчас передо мной собрались самые
прекрасивые девушки Ашьена в частности и Олеора в целом, —
продолжал тем временем император. — Самые прелестные, самые
воздушные, самые великолепные. Нельзя выразить словами то
восхищение, которое владеет мною. Я, наверное, самый счастливый
человек во всем мире. Потому что у меня есть вы, мои
драгоценные!
Чем дольше говорил император, тем
скучнее мне становилось. Н-да, теперь самой удивительно, что я так
разволновалась при его появлении.
— Опять что-то не так? — с улыбкой
спросил меня Ивар.
Интересно, мне показалось, или его
губы действительно на какой-то миг прикоснулись к моему виску?
Я с подозрением покосилась на него,
но Ивар ответил мне до омерзения честным взором. Демоны, ведь и не
отойти от него! Будет как-то очень невежливо, если во время речи
императора мы примемся беседовать в полный голос. Шепот в данном
случае предпочтительнее.
— Просто подумала, кто пишет ему
речи? — буркнула я. — У этого человека явная зацикленность на слове
«самые» и его производных.
Ивар открыл было рот, желая что-то
ответить мне, но не успел. Ближайшая девушка зло шикнула на
нас.
— Имейте совесть! — процедила она
сквозь зубы. — Император говорит!
И мужчина поспешно склонил голову,
принеся тем самым свои безмолвные извинения.
Я печально вздохнула. Ну вот,
единственного развлечения лишили. Теперь придется скучать,
дожидаясь, когда император наговорится.
Я почти не слушала его речь, занятая
своими мыслями. По моим прикидкам, сейчас было где-то шесть вечера.
В принципе, если эта кутерьма не затянется надолго, то я вполне
смогу посидеть в библиотеке несколько часов в свое удовольствие.
Как там слуга сказал? Третий зал налево? Правда, перед этим бы
перекусить не помешало. Со всеми этими треволнениями я совершенно
забыла пообедать дома. А завтрак был целую вечность назад.
— Конкурс начнется завтра! —
торжественно завершил свою речь император и резко вздел руки,
сверкнув драгоценными камнями на многочисленных перстнях, которые
унизывали его пальцы. — А пока — веселитесь, красавицы! Ешьте и
пейте от души. Завтра слуги проводят вас на первое испытание.