«Внимание, внимание, внимание! —
гласила она. — В первый понедельник первого летнего месяца все
незамужние девушки приглашаются во дворец для принятия участия в
ежегодном смотре невест. Вы молоды? Красивы? Амбициозны? У вас есть
шанс завоевать сердце самого императора!»
Дальше шла всякая муть про то, как
повезет избраннице нашего повелителя. Какой он щедрый,
привлекательный и великодушный.
Во всем этом меня заинтересовали
несколько строчек, написанных в конце листовки мелким шрифтом. И
именно на них я указала отцу.
— На время проведения конкурса все
участницы поступают на полное обеспечение императорского двора, —
послушно прочитал он. — Вы имеете право пользоваться всей
инфраструктурой дворца, включая оранжерею, зимний сад и… —
запнулся, потер глаза, словно надеясь, что наваждение растает.
— И библиотеку, — завершила за него
я. — Понимаешь? Участницы получают полный и неограниченный доступ в
императорскую библиотеку! А там наверняка содержатся те книги, что
мне необходимы для написания реферата!
— Да, но… — неуверенно возразил отец,
но тут же замолчал, явно не найдя, чем мне можно возразить.
— Пусть эти дурехи сражаются за право
ужина с императором, — воодушевленно продолжила я. — Пусть рвут
друг другу космы, подсыпают иголки в туфли и портят наряды. Мне
начхать на эти игры! Я день деньской буду проводить в библиотеке за
рефератом. Запретить мне это не смогут. Никаких правил я не
нарушаю. Ну, постою в уголке при каком-нибудь обязательном
испытании. Но, поверь, папа, в первые ряды так называемых невест я
точно не полезу. Буду, так сказать, вне конкурса. Отбор сам по
себе, я сама по себе.
— А тебя не выгонят за нарушение
правил? — с тревогой спросил отец.
Я наклонила голову, пряча в тени
усмешку. В этом весь отец. Сначала накричит, даже не подумав
разобраться в происходящем. А потом уже, вникнув в суть, примет
твою сторону. Но хоть бы раз извинился за несдержанность в
начале!
— Я не собираюсь совсем уж явно
саботировать отбор, — поспешила я заверить отца. — Самой интересно,
какие конкурсы должны пройти претендентки на внимание императора.
Но, поверь мне, рваться в первые ряды не собираюсь. Все свободное
время буду проводить в библиотеке.
Отец растерянно посмотрел на мать,
исчерпав все доводы против. Более того, я понимала, что ему
нравится моя идея. Еще бы! Самое главное, что за мою подготовку к
экзаменам не придется платить и медного гроша. Подумать только, вся
императорская библиотека окажется в моем личном распоряжении на
целый месяц! Да этого времени мне с лихвой хватит не только на
реферат, но и на подготовку билетов по основным дисциплинам.