В голосе Ивара вдруг прорезалась
ярость. Да такая, что я испуганно втянула голову в плечи.
Ого, как его проняло-то! Такое
чувство, будто Ивара неимоверно злят все эти традиции. Хотя… Если
он настолько приближенная к императору особа, то это можно понять.
Наверняка ему самому приходится несладко из-за необходимости
следовать древним обычаям.
— Ясно, — пробормотала я, уже жалея,
что посвятила собеседника в свои рассуждения.
Ивар глубоко вздохнул — и неожиданно
успокоился. Разгладились морщины на его лице, на дне зрачков опять
заплясали лукавые огоньки.
— Умеешь же ты выводить людей из
себя, Шиара, — негромко пожаловался он. — Настоящий талант.
Я предпочла проигнорировать столь
сомнительный комплимент. В самом деле, не благодарить ведь за
него.
За время нашего недолгого обмена
репликами девушки, присутствующие в зале, окончательно успокоились.
Кстати, далеко не все восприняли объявление о сути испытания с
отчаянием. Большинство стояло совершенно смирно, с высокомерным
презрением поглядывая на соперниц, которые громче остальных
высказывали возмущение.
— Приступим, пожалуй, — произнес
Маверик. — Девушки, подходите к камню по одному. Вам достаточно
будет встать на него босыми ногами, как это происходит во время
свадебного ритуала. Прошедших испытание слуги немедленно проводят в
обеденный зал, где вас ждут закуски и вино. После этого вас ожидает
экскурсия по дворцу. И свободное время до вечера, когда мы вновь
соберемся здесь для объявления нового этапа отбора. Но вы вправе
отказаться от испытания без объявления причин. И в течение часа вас
отправят домой с щедрыми подарками.
— Я буду жаловаться отцу! — громко
выкрикнула блондинка, которая к этому моменту окончательно
растерзала свою прическу от волнения. — Это безобразие! Мы вам — не
живой товар!
Круто развернулась на каблуках и
прошествовала к выходу. За ней потянулись еще девушки, на все лады
высказывая негодование от сути состязания.
Я скептически хмыкнула, проводив их
взглядом. Хорошо, конечно, прозвучало. Однако, увы, мы именно что
живой товар. Точнее, согласились им быть, когда записались на
конкурс. Но, с другой стороны, блондинка красиво вышла из
сложившейся непростой ситуации. Что-то подсказывает мне, что
испытание она все равно бы не прошла. Уж лучше добровольно покинуть
конкурс, выставив себя бунтаркой, чем потом лечить ожоги. А раны,
нанесенные магией, заживают очень долго и очень мучительно.