— Все будет хорошо, — заверила я его,
снисходительно ухмыльнувшись. С иронией напомнила: — Не забывай,
что в нашей семье только у меня имеется колдовской дар.
— Родительское чутье подчас сродни
магии, — парировал отец. Торопливо продолжил, не дав мне ничего
сказать в ответ: — Просто будь осторожнее, Шиара. Я понимаю, что ты
у меня умная девочка. Но, по-моему, сейчас ты все-таки совершаешь
ошибку. Целый месяц провести в месте, наполненным толпой
конкурирующих друг с другом девиц… Это как попасть в змеиную
яму.
— Все будет хорошо, — твердо
повторила я. — Не забывай, что я в некотором роде вне конкурса.
— Правда, остальные об этом не знают,
— совсем уж тихо проговорил отец.
— Простите, но я не могу пропустить
вас во дворец.
В этот момент я готова была убить
предупредительного вежливого юношу, который встал последним
препятствием на моем нелегком пути.
Кто бы мог предположить, что столь
тщательно продуманный план сорвется, так и не начав толком
исполняться! А все из-за чего? Из-за того, что какому-то там
распорядителю не понравился мой вид!
Эх, а ведь Хенн был прав! Неприятно
осознавать, что его недавнее высказывание получилось поистине
пророческим.
— Почему? — упрямо спросила я, уже
понимая, каким будет ответ.
Юноша насмешливо поднял бровь и
окинул меня выразительным взглядом.
Я почувствовала, как мои щеки
запылали от негодования. Ишь ты, и в самом деле ему мой наряд не
понравился.
Да, я не собиралась разряжаться в пух
и перья, явившись на церемонию записи в отбор. Честно говоря, у
меня и не было такой возможности. Девицы вокруг меня блистали
роскошнейшими нарядами, каждый из которых тянул на настоящее
произведение искусства. А я… Ну, мое платье было чистое и опрятное.
Матушка несколько ночей потратила на то, чтобы привести мой
гардероб в порядок. Да, я была не в бархате и не в парче. Зато
скромный синий сарафан придавал моим серым глазам голубой оттенок
весеннего неба и выгодно подчеркивал фигуру. То бишь — отсутствие
лишнего веса и наличие какой-никакой груди. Подумаешь, нет в нем
соблазнительного декольте и волнующего разреза на подоле. Я и
подумать не могла, что это будет обязательным условием для того,
чтобы попасть в число счастливиц, допущенных до отбора. И, в конце
концов, должно ведь быть хоть какое-то разнообразие. Мои соперницы
так и щеголяли своими впечатляющими достоинствами. Того и гляди у
кого-нибудь грудь вывалится на всеобщее обозрение. Не думаю, что
отсутствие моих прелестей на этой ярмарке тщеславия причинит
кому-нибудь огорчение.