Я со свистом втянула в себя воздух.
Ну что же, ожидаемо. Правда, не сказать, что задание от этого
становится более приятным.
— Неужели ты боишься? — со скрытой
иронией спросил меня Ивар, который внимательно следил за мной. —
Странно, мне казалось, что ты очень храбрая девушка. По крайней
мере, Хареона ты не испугалась.
«Да, но тогда ты стоял за моей
спиной», — едва не ляпнула я, но в последний момент прикусила
язык.
Нет, пожалуй, не стоит этого
говорить. Иначе Ивар возгордится сверх меры. Наши отношения и без
того становятся слишком… близкими.
— Естественно, никто вас принуждать
не будет, — с улыбкой сказал Маверик. — Помните, что вы вправе в
любой момент отказаться от дальнейшего участия в конкурсе. И уже
через несколько часов вы окажетесь в кругу друзей и семьи с щедрым
подарком на память от императора.
Одна девушка сразу же отправилась к
дверям. Ее била настолько крупная дрожь, что было понятно —
бедняжка находится на грани истерики.
Мгновение, другое, и она покинула
зал, сопровождаемая услужливым молчаливым слугой.
— Так кто же будет первой? — Улыбка
Маверика стала еще шире, превратившись в настоящий оскал.
По вполне понятным причинам никто из
девушек не торопился сделать шаг вперед. Да что там, даже я
отчаянно трусила.
Змеи… Не люблю змей! Они скользкие,
холодные и противные. Нет, рассудком я понимала, что в мешке
наверняка обычные и неопасные ужи. Право слово, если там будут
гадюки, то конкурс завершится уже сегодня. И все-таки я совершенно
не горела желанием становиться той, кто проверит эту догадку на
собственном опыте.
— Шиара Гретхольд! — внезапно
возвестил Маверик и нехорошо прищурился. — Быть может, вы покажете
пример остальным участницам? Та, кого благословила сама Богиня,
должна быть первой во всем.
Я аж скрипнула зубами от злости. Эх,
зря я не наябедничала Ивару на этого несносного типа! Он-то
церемониться со мной не стал. При первом же удобном случае решил на
мне отыграться.
Покосилась на Ивара, в глубине души
надеясь, что он придет ко мне на выручку. Но тот лишь сочувственно
развел руками, словно говоря — не смотри на меня так, я ничем
помочь не могу.
— Ну же, Шиара Гретхольд! — поторопил
меня Маверик. — Решайтесь! Или покиньте конкурс немедленно.
Я почувствовала, как мои уши опасно
потеплели. Слишком много взглядов скрестилось на мне в
ожидании.