Помнится, после истерии с серийным убийцей городские власти
обещали навести в Уайтчепеле порядок, но, судя по отсутствию
фонарей, мусору и мрачным фасадам, здесь мало что поменялось.
Машина Леруа остановилась у одного из домов. Француз вышел,
машина тут же уехала. Оглядевшись по сторонам, он скрылся в
подъезде.
Я вытащил кошелек.
- Послушайте, любезнейший, - начал было я, но водитель оборвал
меня.
- Ни за какие деньги, сэр! Ни за какие деньги я не буду ждать
вас в Уайтчепеле!
Понимающе кивнув, я расплатился и вылез из машины.
Сырой лондонский воздух заставил поежиться. В пахнущем Темзой,
табаком и рыбой тумане светился только один фонарь, да и то в самом
конце улице. Перепрыгивая через лужи, я побежал вперед.
Дом, в котором скрылся Леруа, был стандартным для Уайтчепела
двухэтажным безликим строением из речного камня. В таких
обыкновенно живет припортовая нищета: получившие пенсион доковые
рабочие, матросы, списанные на берег, потерявшие место фабричные
рабочие. На сырой почве Уайтчепела с незапамятных времен буйно рос
криминал, начиная от жуликов всех мастей и заканчивая серийными
убийцами вроде Джека Потрошителя. И что могло понадобиться здесь
рафинированному декаденту?
В подъезде темно, пахнет плесенью и мочой. Облезлый кот метнулся
из-под ног. Судя по стуку каблуков, Леруа поднялся на второй этаж.
Хлопнула дверь. Все смолкло.
Я неторопливо поднялся по лестнице. На первом этаже – две двери.
На втором – тоже две. Что же, придется стучать в обе.
Я негромко постучал в ближайшую к лестнице дверь. Тишина. Я
постучал сильнее. Послышался шум, глухое ворчание. Дверь
отворилась. Заспанный пожилой мужчина с вислыми усами – по виду,
отставной моряк, - хмуро смотрел на меня. За его спиной на меня
испуганно таращилась изможденная, очень некрасивая женщина.
- Сэр, можно поговорить с мистером Леруа? – спросил я.
- С каким еще к дьяволу лемуром? - злобно бросил моряк. – Ходят
всякие, спать мешают.
Дверь захлопнулась перед моим носом.
Несмотря на это кратковременное и весьма неприятное знакомство,
я теперь знал, где скрылся француз.
Приблизившись ко входу во вторую квартиру, я собрался было
постучать, но вдруг услышал странные звуки, доносящиеся из-за
двери. Это были звуки ударов, словно кто-то лупит кого-то по щекам.
Удары сопровождались болезненными стонами.