- Мисс Остин, не сочтите, пожалуйста, за критику…
Я заметил, как она напряглась. Волнение делало ее прекрасное
лицо еще прекрасней.
- Говорите же, сэр, - Джоан покорно склонила голову.
- Мисс Остин, в Лондонской библиотеке я узнал, что вы с
Аделаидой посещаете отдел французской поэзии и берете там книги
весьма … сомнительной репутации. Кроме того, моя дочь накануне
сказала, что любит эту новомодную поэзию символистов, запудривающих
умы молодежи. Это очень опечалило меня. Более того, я ...
- Мистер Ватсон, вы хотите уволить меня?
Прекрасное лицо Джоан исказилось, в ее больших, синих, как
морская вода, глазах, закипели слезы.
- Нет, что вы, мисс Остин! – воскликнул я. – Даже в мыслях
такого не было!
- Папа!
Аделаида стояла на лестнице. Ее лицо пылало гневом.
- Ты довел мисс Остин до слез?!
Никогда не видел свою дочь в столь рассерженном состоянии. Она
была похожа на молодую львицу. Я растерялся, но Джоан, как всегда,
пришла на помощь.
- Нет, Аделаида. Я заплакала, потому что ужасно жалко убитых
девушек.
Я благодарно посмотрел на гувернантку.
- Тем не менее, извините меня, мисс Остин, я, право же, вел себя
не по-джентльменски.
- Мистер Ватсон, вы вели и неизменно ведете себя, как истинный
джентльмен, - твердым голосом сказала Джоан. - Заверяю вас, я учту
все ваши пожелания относительно обучения Аделаиды.
Я устало улыбнулся девушкам.
- А теперь я бы хотел поужинать. Ужасно устал, знаете ли.
Миссис Этвуд приготовила на ужин суп с зайчатиной. К моему
огорчению, Джоан, сославшись на головную боль, отказалась ужинать и
поднялась к себе в комнату. Я чувствовал вину перед ней. Однако,
целый день на свежем воздухе без нормального питания сделал свое
дело, и я отдал должное супу, который оказался отменным. Аделаида
сначала дулась, но затем запах зайчатины сманил и ее.
Мы ели, поглядывая друг на друга.
- Джоан, наверное, сейчас вышивает, чтобы успокоиться. Всегда
так делает. - проговорила Аделаида, пережевывая хлеб. Ее лицо стало
похоже на мордочку хомяка, выглядывающего из норки на пшеничном
поле.
- Не стоит говорить с набитым ртом, юная леди, - сказал я. –
Очень жаль, что мисс Остин расстроилась, надеюсь, завтра она
утешится.
- Я сама была в ужасном настроении сегодня из-за этих девушек, -
призналась Аделаида. – Но потом почитала Гюстава Моро и
утешилась.