Приложив стеклянную банку к тонкой стенке, Эмбер с каким-то
болезненным наслаждением внимала звукам, доносящимся из соседней
квартиры. Это были звуки страсти: протяжные женские стоны,
равномерный скрип кровати, мужские вскрики и даже рычание,
напоминающее рычание дикого зверя.
Луиза была шлюхой, но она совершенно не походила на тех
несчастных женщин, что стояли на Степни-Уэй, задирая подолы, когда
мимо проходили мужчины. Несвежее белье тех проституток, их дряблые
лица и готовность отдаться первому встречному приводили Эмбер в
ужас.
Иное дело – Луиза. Она была красива, уверена в себе и
независима. У нее всегда были деньги, а мужчины, приходившие к ней,
выглядели как джентльмены. И некоторые из них даже были
симпатичными.
Однажды Луиза обратила внимание на девочку, во все глаза
смотрящую на нее, а иногда и следующую за ней по улице, словно
тень. Именно тогда она сказала про улыбку Джоконды.
Эмбер нашла в библиотеке для бедных книгу, в которой была
репродукция картины Леонардо да Винчи. Холодеющими от страха руками
девочка вырвала страницу: старуха-библиотекарша, к счастью, ничего
не заметила.
Через некоторое время Луиза попросила Эмбер сходить в аптеку за
опиумом и «маленькими штучками для уикэнда». Эмбер с удовольствием
выполнила поручение.
- Мисс Луиза, - спросила она тогда. – А что это за прозрачные
мешочки, которые вы назвали «маленькими штучками для уикэнда»?
- Это кондомы, милая, - ответила Луиза. – Мужчина надевает такой
мешочек на свой … ну, ты поняла. Эта штучка спасает от беременности
и сифилиса. Стоят, конечно, дорого, но приходится покупать, потому
что далеко не все мужчины носят их с собой.
- Но из чего их делают? – спросила Эмбер, с удивлением
разглядывая мешочек.
- Из бараньей кишки, - Луиза засмеялась приятным, грудным
смехом. – Ну, чего ты глаза вылупила? Это правда. Помощник
аптекаря, тот молодой парнишка, как его звать-то?
- Джон.
- Да, Джон. Вот он вымывает кишку, а потом аптекарь делает из
нее кондомы.
- Но ведь это противно, когда баранью кишку суют в … ну…
- В лоно? – усмехнулась Луиза. – Поверь мне, без кишки в тысячу
раз противнее.
После похода в аптеку, Эмбер стала часто бывать у Луизы. Как-то
раз, тайком забравшись в шкаф, девушка наблюдала в замочную
скважину, как Луиза принимала у себя мужчину. Они немного
поговорили, джентльмен отдал ее взрослой подруге деньги, а затем
они занялись тем, о чем с таким упоением любила рассказывать Гнилая
Соня. Соня много лет проработала на спичечной фабрике, помимо
других болезней, заполучив там фосфорную челюсть: рот у нее распух,
перекосился, покрылся гнойными язвами. Гнилая Соня была помешана на
телесных наслаждениях, которые были ей недоступны ввиду уродства:
даже самые отвратительные бродяги Уайтчепела обходили ее стороной.
Отсутствие половых развлечений бедняжка компенсировала рассказами о
таковых: и, что удивительно, ее рассказы были отнюдь не пошлые. Их
любили послушать не только проститутки, но даже порядочные женщины,
и некоторые слушательницы вознаграждали Соню едой или деньгами.