Мы пошли молча. Я раскрыл свой большой зонт и понес его таким
образом, чтобы спрятать от дождя обеих девушек. Холодные струйки
стекали с зонта мне прямо за шиворот.
[1] Фраза-совет, приписываемая нередко
королеве Виктории, которая якобы так напутствовала свою дочь перед
первой брачной ночью.
Дома на Бейкер-стрит нас ждал сюрприз. Дверь открыла миссис
Этвуд, а за ее спиной маячила миловидная блондинка с несколько
капризным лицом. Впрочем, увидев Аделаиду, она расцвела в
улыбке.
- Барбара! – воскликнула моя дочь, кидаясь к подруге. – Как я
рада тебя видеть.
- Я тоже рада тебя видеть, Адель!
Девочки расцеловались, затем Барбара расцеловалась с мисс Остин.
Они были так прекрасны, эти три подруги, что я невольно залюбовался
ими.
- Папа, это Барбара Лестрейд, - представила Аделаида.
Девушка сделала реверанс.
- Папа мне много рассказывал о вас и вашем друге, доктор Ватсон,
- в ее приятном голосе не было и намека на неприятный фальцет
инспектора. – Он вас очень уважает.
- Очень приятно, юная леди, - улыбнулся я. – Я тоже весьма
хорошего мнения о вашем отце.
Миссис Этвуд по своему обыкновению поворчала на меня за то, что
девушки промокли, хотя, видит Бог, я последний был в этом
виноват.
Сняв пальто и шляпу, я присел в кресло у камина. Девушки
смеялись за моей спиной, играя во что-то. С кухни доносился звон
посуды и обоняния моего достигал аппетитный запах омлета с
ветчиной. Домашняя, почти идиллическая картина. Но я не чувствовал
себя спокойно, ибо знал, что где-то томится несчастная девушка,
ровесница моей дочери, которую по всему Лондону ищут с промокшими
собаками озябшие полисмены. Эта девушка умрет, если мы не найдем
ее, и если мы отправили в кутузку не того, кого должны были
отправить.
Несмотря на усталость и голод, мне хотелось выбежать за дверь и
искать Эмбер. Искать под каждым кустом, как собака-ищейка. От столь
неразумного поступка меня удерживало только осознание того факта,
что я совершенно бесполезен в такого рода поисках.
Миссис Этвуд позвала к столу, но аппетит, разыгравшийся было
после прогулки на свежем воздухе, прошел. Я с неохотой ковырял
ножом и вилкой омлет, краем уха слушая трескотню девушек.
- Он же прекрасен, правда?
- О, да, я не видела мужчины красивее.
Я встрепенулся.
- О ком вы, юные леди, позвольте поинтересоваться?