Опорные колонны черными спицами
пронизывали Троллий рынок сверху донизу. Сводчатый потолок терялся
во мраке, а галереи тускло мерцали масляными фонарями,
алхимическими склянками и подземными грибами.
На верхнем ярусе шумели.
Разношерстная толпа толкалась у лотков с готовящейся на углях едой
разной степени съедобности, накачивалась кишковыворотным пивом,
которое продавец-цверг черпал ковшом прямо из бочки. Народ толпился
возле барахла, разложенного для продажи прямо на полу.
Торговцы посолиднее расползлись по
комнатушкам, штрекам и зальчикам, развесив у входов корявые
вывески.
Среди гор хлама сновали деловитые
кобольды, щерясь на неуклюжих прохожих широкими передним резцами,
передавая послания и торгуя из-под засаленных пол кафтанов и
фартуков светильным эликсиром, мелкими самоцветами и синим мхом — в
малых дозах отличным успокоительным средством, а в больших — дурью
от которой ехала крыша.
Посередине галерея расширялась
настолько, что превращалась в площадку, уставленную загородками с
живностью: от вполне легальных ездовых тритонов до совсем уж
незаконных кикимор. Именно здесь мы с Делькой семь лет назад украли
фею у фееторговца. Я услышала приглушенный писк и завертела
головой, похоже, фееторговля по-прежнему процветает…
Откуда-то сбоку раздалось злобное
шипение и раздраженное перещёлкивание.
Ого! Ну, что я говорила! Живность на
любой вкус. Интересно, как сюда протащили змеюбря? Да ещё не одного
— в центральной загородке топталось с полдюжины чешуйчатых тварей.
Вот это уже точно ни в какие ворота… Отлов и продажа тварей в
Растии запрещены и караются десятком лет каторги, а о том, чтобы
провести змеюбрей в город и речи быть не может. Нервные,
агрессивные, злобные твари, вырвавшись из загородки, могут
натворить в галереях рынка таких дел, черпаком не расхлебаешь!
Очень надеюсь, что предприимчивые дельцы не поскупились на
магический контур, иначе худо им придется, если чудовища
взбрыкнут.
Врочек, выпроваживая меня «на дело»,
долго втолковывал, куда следует отправиться на галерее, чтобы не
стоять столбом разинув рот и не спрашивать дорогу у местных
обитателей, привлекая ненужное внимание к своей кудрявой персоне.
Потоптавшись ещё немного, я наконец-то заметила криво приколоченную
шильду с раскрытым фолиантом, и устремилась туда.