Что
там? За поясом Койпера? За пределами видимости излучения в
наблюдаемой Вселенной? Другие миры? Гипотетическая Ось Зла? Ничего?
Бесконечные вопросы. И ни одного ответа.
Невероятная тишина. Звенящая. Как в горах на
рассвете. Когда природа только начинает просыпаться.
Второй день полёта. Время тянется медленно.
Бортовые системы работают в автоматическом режиме по стандартным
алгоритмам.
Никаких отклонений. Никаких
происшествий.
Приближаемся к телескопу «Хаббл». Он в
тридцати градусах левее шаттла. Сканирование закончено. Видимых
повреждений нет.
Телескоп планировали вывести на орбиту ещё в
октябре 1986 г. Внешний топливный бак «Челленджера» взорвался на
семьдесят третьей секунде полёта. Январская катастрофа изменила
осенние планы. «Хаббл» остался на Земле. Миссию завершил
«Дискавэри». STS-31. В апреле 1990 г. Лорен Шрайвер вывел телескоп
на расчётную орбиту. И мир увидел потрясающие снимки
космоса.
Что
у нас по плану на ближайшие два дня? Выход в открытый космос.
Замена гироскопа, датчиков наведения, обновление COSTAR, ремонт
блока форматирования данных, блока контррефлектора. Последнее
техническое обслуживание. Дальше – полнейшая
неизвестность.
Взгляд тянется к бело-зелёно-голубому шару,
чуть приплюснутому на полюсе. С орбиты она кажется такой хрупкой и…
маленькой. Земля. Песчинка в необъятной Вселенной. А это что за
белое пятно? Хм… Циклон над Северной Атлантикой. Закручивается в
тугую спираль. Даже с орбиты выглядит неприятно. Движется прямо на
восточное побережье. Довольно быстро. Лишь бы с юга ничего не
прилетело. Иначе посадка будет жёсткой. Но только через четыре дня.
После замены оборудования нужно провести его отладку.
На
приборной панели что-то мигает. Множество индикаторов, тумблеров,
переключателей... Связь.
—
«Атлантис», это Хьюстон. У вас всё в порядке?
—
Доброе утро, Хьюстон… — во Флориде раннее утро. 05:46. – Вам не
спится?
Лёгкая улыбка в уголках губ.
—
«Атлантис», это Хьюстон. Ответьте.
—
Хьюстон, «Атлантис» на связи. Как слышите?
—
Говорит Хьюстон, «Атлантис» ответьте. У вас что-то со связью? Или у
нас?
—
«Атлантис» на связи. Хьюстон, слышите нас?
—
«Атлантис», вас неслышно! Ответьте!
—
Возможны помехи. Приближаемся к телескопу «Хаббл». Полёт
нормальный.
Пауза. Шум. И далёкий голос.
—
Отлично! Сегодня определённо удачный день. Почему не отвечали? У
вас проблемы со связью?