—
Хьюстон, у нас проблемы.
—
«Атлантис», повторите, пожалуйста.
— У
нас проблемы!
—
Докладывайте!
—
Двигатели ориентации отключились от систем. Вспомогательная силовая
установка показывает... Да она вот-вот откажет! Уровень радиации… в
пределах допустимой нормы. Конденсаторы радиосистем… Система
орбитального маневрирования… Инерциальный комплекс…
—
Механические повреждения корпуса?
—
Нет. Не знаю. Системы вырубаются одна за другой. Шлюзовая камера…
Теплорегулировка скатилась в красную зону! Температура ползёт
вверх!
—
«Атлантис»! «Атлантис»! Вас неслышно! Да, дайте же мне изображение!
Звук! Всё, что угодно! – пауза. Незнакомые тревожные голоса. Эфир
наполнен ими, — Найдите их! Орбита не такая большая, чтобы потерять
целый шаттл!
Гигантский диск медленно вращался в
пятнадцати секундах от телескопа «Хаббл». Он казался нереальным и
пугающим. Словно прибыл из другой Вселенной. На его гранях с
определённой периодичностью вспыхивали статические разряды. На
широких пластинах из неизвестного металла виднелись абсолютно
незнакомые символы, расположенные в четыре ряда. Между ними мерцало
чужое солнце. Символы двигались независимо друг от друга. Диск не
проявлял признаков агрессии. Не испускал радиоволн. Из его шлюзов,
больше похожих на прорези, не вылетали космические аппараты. Не
было даже намёка на то, что в нём есть что-то живое. Он просто
маячил мрачным пятном, заслонив собой Землю.
Командир шаттла Лиланд «Ли» Флойд уже
пятнадцать минут рассматривал объект. Его губы сомкнулись в тонкую
линию. Лицо не выражало никаких эмоций. Он просто
изучал.
«Как будто готовлюсь к бою», —
пронеслось в его мыслях.
Ещё шесть лет назад Флойд служил в ВКС
США на авиабазе «Петерсон» в Колорадо-Спрингс. И это после
Массачусетского университета технологий и степени бакалавра в
области аэронавтики, а затем Вашингтонского университета и
получения степени магистра в той же области! Ему пророчили
блестящую карьеру в программе Space Shuttle. Всё изменил случай.
Флойд провалил собеседование в NASA и отправился в ВКС. Он был на
хорошем счету, пока не поменялся командный состав. Флойд перевёлся
на авиабазу «Эдвардз» в Калифорнии и продолжил службу в качестве
командира эскадрильи истребителей и испытателя технических и
вычислительных систем. Получив заслуженное звание коммандера, Флойд
был отобран в группу астронавтов NASA в качестве пилота шаттла.
Началась длительная подготовка к воплощению мечты — полёту в
космос. Это было похуже армейской муштры и высшего пилотажа на
запредельных высотах. Гораздо сложнее и без обещаний. Он выдержал
обучение и получил доступ к «Атлантису». Улыбка не сползала с лица
до ночи, когда были назначены день и время старта. Этот полёт был
первым для Флойда. А звание коммандера прижилось в
экипаже.