Беспилотник неслышно проскользнул мимо
него.
«Ага, реагируете на движение», — понял
Флойд.
Когда аппарат скрылся из виду, коммандер
осторожно продолжил свой путь.
Коридор раздваивался. Первый рукав был
наглухо запечатан металлической пластиной, а проход во второй
оказался свободным. Флойд не раздумывал долго и не тешил себя
иллюзиями на счастливое избавление. Он просто повернул
влево.
Его
полёт продолжался около пяти минут. Позади оставались
заблокированные двери, больше похожие на гигантские люки с
непонятными обозначениями. И никаких панелей управления ими.
Живности тоже не наблюдалось.
Длинный коридор казался нескончаемым. Он
уводил далеко вперёд. От другого сектора его отрезала плотная
пульсирующая заслонка, за которой могло быть что угодно. По
сторонам находились помещения-камеры-боксы — более точного названия
придумать было невозможно. Они, напичканные неизвестной, явно
медицинской, аппаратурой, волновали. Возникало такое же ощущение,
как перед дверью стоматологического кабинета. В каждом помещении
парило подобие армейской койки, накрытой полупрозрачной сферой.
Некоторые имели многочисленные трещины. Попадались бурые пятна,
очень похожие на кровь. Над сферами склонялись массивные сканеры.
Именно такое сравнение пришло коммандеру на ум. Плазменные, едва
различимые, решётки на широких окнах подтверждали теорию об
экспериментах над живыми организмами.
Флойд, сам того не замечая, сжал руки в
кулаки. Хотелось изловить негодяев и как следует врезать всем
сразу. Следующей мыслью было немедленно вернуться на «Атлантис». Он
с трудом подавил её.
Ли
покрутил головой, пытаясь избавиться от наваждения. Глаза упёрлись
в проём — открытую дверь. Он понял это только потому, что гибкая
субстанция отсутствовала.
«Видимо, судьбе угодно, чтобы я заглянул
внутрь», — решил для себя коммандер.
Он
просочился в помещение.
Темноту разрывали повторяющиеся яркие
световые вспышки, выдаваемые крутящейся под высоким потолком белой
лампой.
«Хм… Стробоскоп? Да они большие
оригиналы…»
Флойд невольно фыркнул, но тут же заткнулся.
Он осмотрелся.
Сначала накатила тошнота, следом потемнение в
глазах. Коммандер отшатнулся, а затем поспешно отлетел к стене, со
всей силы вжавшись в неё.
На
узком, зависевшем над полом, столе из неизвестного металла лежало
мёртвое существо. Его некогда живая кожа высохла и стала похожа на
пергамент. Множество острых костей выступало над телом. Грудную
клетку оставили раскрытой. Из всех конечностей к какому-то
аппарату, напоминающим ступень ракеты-носителя, тянулись гибкие
блестящие прозрачные шланги, в которых застыло нечто, уже ставшее
неприятными хлопьями. Над ним склонилось дезактивированное
устройство, оснащённое манипуляторами. Замерло с длинными иглами
прямо в двух органах существа. Флойд взглянул на треугольник лица
погибшего такой страшной смертью. Его искажала гримаса ужаса.
Маленький рот застыл в безмолвном крике, ощетинившись мелкими
серыми треугольными зубами. Наросты на голове вспучились. Ближе к
шее открылись щели, смахивающие на жаберные. На полу и стенах
неприятными кляксами расплескались белёсые подтёки.