- Как хозяйка! - хихикнула я.
- Куда уж ему! - поддакнул Гринька.
- Злой ли нет, не так важно. Всё одно на цепи наверняка, - заключил Петька. - Но лай поднимет в любом случае.
Гринька заметно взгрустнул. Одно дело озорничать безнаказанно, совсем другое — рисковать получить реальных тумаков.
- Да вы чего? - Я недоумевала, чего это мальчишки поскучнели. Ну собака. Эка невидаль! Да у каждого во дворе кобель, а то и два бегают. Не бояться ж теперь со двора нос высунуть! - Отломим ему краюху, погладим. Всё ж тварь живая.
- Живая — это да. А тварь — так вообще точно, - подтвердил Гринька. - Я мимо прошмыгнул, как мышка, он как зарычит!
- Так ты небось палкой в забор барабанил, вот он и дёрнулся! - рассмеялась я. - К ним же лаской надо!
- Лаской. Тьфу, девчонка! - Гринька подбоченился, стараясь выглядеть серьёзнее, явно копируя движения отца, сурового деревенского головы, провёл пока ещё хилой ладошкой сверху вниз по воздуху. - Палкой его и дёру. Забьётся в будку, даже не вякнет.
- Так, изуверы! Животину обижать не дам!
- Что, трусишь?
- Да за вас, оболтусов, волнуюсь. Ещё руку кому-нибудь оттяпает, воплей будет! С псиной я разберусь, чего уж там. Гринь, вытащишь кусок хлеба? Тебе до дома по дороге. - Гринька важно кивнул. - Кто там вообще? Сука? Кобель? Большой?
По растерянным лицам друзей я поняла, что, если страшного зверя они и видели, то очень издалека и через плечо.
- Где сидит хотя бы? Будка есть у него? На цепи? - В ответ обиженное сопение. Я подозрительно прищурилась. - Вы хоть краем глаза пса этого видели?
- Слышал. - Петька угрюмо смотрел в сторону. - Я вчера вечером ходил поглядеть, не обрубила ли Глаша нижние ветки у яблони. Не, только грозилась. Кто ж летом дерево калечить станет? Слышу: рычит. Да так утробно, зло... Ну я и... В общем, не стал вглядываться. Но видать здоров пёс, раз тявкать не бросился. Кто помельче да послабее точно бы лаять стал.
- Эх вы, лазутчики, - фыркнула я. - Пошли уж. Если просто мимо пройдём, ничего он нам не сделает. А повезёт, так и яблок перехватим.
Обычно после дела мы втроём карабкались на тётьглашин сарай. Там надкусывали кислющие первые яблоки и закидывали огрызками кур.
Но в тот год нам не повезло. Сначала всё шло как по маслу. Никакого пса во дворе и в помине не оказалось ни когда мы бегом промчались мимо, ни когда чинно прогулялись, ни даже когда совсем уж внаглую перелезли через забор. Я презрительно скривилась и напоказ вгрызлась в притащенный Гринькой пирог. Половинку всё-таки приберегла. На всякий случай.