Вспыхнувший на юге мятеж угрожал самому Уасету, стовратной
столице Верхних, а теперь уже и большинства нижних номов. Это было
опасно, очень опасно, и фараону пришлось увести войска от стен
Хат-Уарита, дабы спасти свою родину.
Отряды сетиу были разгромлены при первой же встрече. Но, как
оказалось, это были далеко не все их отряды. К тому же следовало
еще принимать во внимание нубийцев. Помогут ли они мятежникам?
Почему бы и нет? Правда, только лишь в том случае, если последним
улыбнется военное счастье.
Военные успехи доставались трудно – по сути, это была чужая
земля, пыльные тропы которой знали лишь сами кочевники сетиу.
Разбив основные, как считалось, силы противника, войска Ка-маси
растянулись широким фронтом вдоль линии долины Хапи, Ах-Маси же был
направлен в пески. Здесь не было ни дорог, ни колодцев, лишь
барханы, редкие оазисы, миражи. И злое желтое солнце!
Нужно было найти тайные тропы сетиу, отыскать врагов и разбить
их. Разбить – не так уж и сложно, главное – отыскать, а вот с этим
пока имелись проблемы.
Поправив широкое золотое ожерелье, Ах-маси взобрался на
колесницу и, щуря глаза от солнца, обратился к воинам с небольшой
речью, которую придумал еще вечером. Кратко обрисовал ситуацию – да
и чего было долго говорить? И так все всё знали. Призвал к
стойкости, обещал покровительство богов, напомнил о той опасности,
которую несли мятежники каждому дому.
Потом улыбнулся, увидев подходящего к колеснице парнишку –
тоненького, растрепанного, смуглого, с озорным лицом и
задорно-насмешливым взглядом. Юноша пытался держаться серьезно,
впрочем, это плохо ему удавалось. Сразу было видно – чему-то
радовался. А чему он мог радоваться? Ну, конечно же, успешному
выполнению возложенному на него задачи.
– Ах-маси, доложишь обо всем чуть позже, – махнув
парнишке рукой, молодой полководец отдал приказ к выступлению.
Следовало спешить: к вечеру хотелось уже дойти до местности,
называемой Хентхеннофер – по имени правителя мятежников. Именно там
располагался оазис Бехен, по данным разведки, увы, сейчас
опустевший. Но ведь где-то же должны находиться мятежные
войска!
Ах-маси сын Ибаны – друг и тезка брата правителя Уасета – как
раз и был назначен командовать разведкой. Сам напросился! И вот,
кажется…
Выстроенные в две колонны воины, тяжело печатая шаг, двинулись к
югу. Слева – далеко, почти у самого горизонта, – блестела
зеленовато-желтая полоска великой реки Хапи, по правую же руку
тянулись нескончаемые пески, а впереди синели далекие горы. Неужто
придется идти до них? Неужто вражьи войска не встретятся
раньше?