Войдя в шатер, повелитель Черной земли тяжело опустился на ложе
и, вздохнув, обхватил голову руками. Это он на людях держался из
последних сил, как и положено повелителю, оставшись же наедине с
собой, мог теперь быть честным. Нет, так быстро флот не построишь.
Да и не в кораблях дело – в людях! Моряки среди народа Черной земли
считались сами отпетыми людьми – еще бы, их вовсе не заботила
сохранность собственного тела! Из кого же тогда набирать экипажи
судов? Настоящих, морских судов, не речных барок… Призвать
наемников? Тех же фенеху, шарданов и прочих народов моря? Можно, и,
похоже, деваться некуда – веру и мораль жителей Черной земли, увы,
в одночасье поменять невозможно, как ни старайся.
Что ж – пусть пока будут наемники! Хорошо бы обсудить все с
царицей-матерью, это умная женщина с обширными знаниями, по сути,
она сейчас и управляет страной.
Снаружи давно уже слышались чьи-то громкие голоса, было похоже
на то, что кто-то рвался на барку, а его не пускали.
– Поди прочь, замарашка, иначе, клянусь Птахом, я угощу
тебя палкой!
– Смотри, как бы тебя не угостили, вислозадый гусь!
– Что?! Ты кого назвал вислозадым гусем, щенок? А вот я
тебе сейчас покажу! Эй, парни, а ну, скорей ловите нахала!
– Ловите?! А я никуда и не бегу! Сказал же – хочу
встретиться с государем.
– А больше ты ничего не хочешь? Ага! Попался! Держите его,
держите. Вот уж теперь спина твоя отведает палок.
– Только попытайся, дурень!
Голос был нахальный и какой-то… не то чтобы детский, а
подростковый, ломкий…
– Что там такое? – не выходя из шатра, громко спросил
фараон.
Откинув полог, упал на колени десятник:
– Могу доложить, великий государь?
– Докладывай! Да вставай, сколько раз говорить?
– Какой-то дрянной мальчишка оскорбляет стражу!
– Оскорбляет стражу? И зачем же он это делает?
– Не знаю, государь. Говорит, что хочет видеть тебя.
– Ну, так приведите его, раз хочет.
– Как бы он не…
– Ты полагаешь, я не смогу справиться с каким-то там
мальчишкой? – Фараон гневно повысил голос, и десятник, уже
было поднявшийся, снова бухнулся на колени:
– Пощади, великий государь! Я вовсе не хотел тебя
оскорбить.
– Так приведешь ты его, наконец?! Давай живее!
Словно ошпаренный кипятком кот, десятник выскочил наружу. Что-то
прокричал, и вот уже в шатер с почтительными поклонами вошли двое
стражников, притащив схваченного буяна – подростка лет тринадцати,
сразу показавшегося царю каким-то знакомым. Где-то он уже его
видел, и не так давно… Ну да, ну да! Светлая – светлей, чем у
здешних, – кожа, соломенные, выгоревшие на солнце волосы,
синие – опять же нездешние – глаза. Шардан! Он же недавно пускал
кораблики вместе с тем блаженным, как его? Ладно, сейчас не
вспомнить. Интересно, что хочет поведать этот парень?