– Можно и побыстрей. – Жрец тряхнул головой. –
Как скажешь, великий царь. У царя хека хасут Апопи, как ты, верно,
помнишь, два волшебных сокола, дающих власть и силу. У нас же – у
тебя – только один.
– Да, он всегда при мне. – Ах-маси поспешно схватился
за грудь. – Ну, почти всегда. Так ты что хочешь этим
сказать?
– Мы не победим захватчиков своими силами, – глухо
промолвил Усермаатрамериамон. – Не возражай, о великий царь.
Твоя мать, божественная царица Ах-хатпи, советовалась со жрецами
древнего храма Птаха. Жрецы и прорицательницы поведали ей об исходе
недавнего сражения.
– Штурм оказался неудачным, – быстро дополнила
Тейя. – А огромные корабли чужаков без труда разгромили наш
флот из утлых речных барок.
– Да! Надо строить флот! – сжав кулаки, дернулся
фараон. – Хорошие морские суда! Только тогда мы разобьем
союзников хека хасут – коварных финикийцев, только тогда Хат-Уарит
будет наконец взят… Или – что вернее – сдастся на милость
победителей.
– Флот долго строить… И потом – кто пойдет в моряки? –
Тейя скептически склонила голову. – Кто из жителей Черной
земли добровольно согласиться рискнуть своим телом? А вдруг корабль
пойдет ко дну? Кто тогда будет ходить по полям Иалу? Придется
искать наемников, а это снова время – и немалые средства, которых у
нас пока нет.
– И что вы предлагаете? – заинтересованно спросил
Ах-маси. Знал – царица-мать никогда не предложит ничего авантюрного
и необдуманного.
– Нанять сильный флот у того, у кого он есть. Даже не
нанять – а взять взаймы… в обмен на одну услугу.
– У кого именно нанять? И что за услуга?
– В стране Кефтиу славный флот, – улыбнулся
жрец. – И там вот уже три года подряд стоит невиданная жара,
засуха. Никакие молитвы не помогают. Их царь, Миной, знает, что
может помочь – когда вместе вознесут жертвы солнцу еще один царь и
царица. Он с супругой и…
– И мы, – негромко продолжил Ах-маси. – Я и Тейя.
Что ж, жертвы-то мы, положим, принесем… А этот Миной не обманет с
флотом?
– Правитель Кефтиу известен честностью и благородством
далеко за пределами своего острова. Да-да, его страна – огромный
остров посреди изумрудных волн Великой зелени. Туда придется
плыть, – было видно, что жрецу приходилось пересиливать себя,
говоря такие слова живому богу.
Фараон неожиданно рассмеялся:
– Надо, так поплывем, что ж поделать? Зато потом вернемся с
мощнейшим флотом прямо в Дельту! И уж трепещите тогда финикийцы и
хека хасут! Ты прав, жрец, я сам много чего слышал о флоте страны
Кефтиу! Вот только… – Ах-маси оглянулся на Тейю.