— Договорились.
Он закрыл за ней дверь. Вымыл тарелки, сложил аккуратно карту.
Поход к источнику решил отложить до завтра — навалилась усталость,
которую он списал на трудности акклиматизации. Принял душ, прилёг
на диван и сразу же задремал.
Когда проснулся, солнце уже садилось. Роберт, глядя в окно,
почувствовал беспокойство. Попытался понять, в чём дело, но
разумных причин так и не нашёл.
Взял сочинения, написанные десятиклассниками, попробовал
вникнуть в смысл. Взгляд, однако, соскальзывал, притягивался к
окну. Последний солнечный луч угас, багряное зарево тлело над
горизонтом.
Сумерки вползли в комнату. Буквы на бумаге терялись, а свет
зажигать было неохота. Роберт покосился на пульт от телевизора.
Попытался предугадать — что на этот раз покажет хитрая техника?
Какие мысли уловит? Беспокойство усиливалось, превращалось в
предчувствие перемен, ключ к которым — где-то поблизости, совсем
рядом.
Оттягивая момент, Роберт несколько минут прыгал по обычным
телеканалам. Кадры менялись перед глазами, но совершенно не
оставались в памяти. Наконец, поймав спортивную передачу
(показывали гонки на мотоциклах), он задержал дыхание — и перешёл
на канал с помехами, похожими на снежинки.
Ждать, пока экран очистится, в этот раз пришлось достаточно
долго. Вьюга будто дразнила Роберта. Но он терпел, не переключался
— и увидел-таки проступающую картинку.
Сначала показалось, что перед ним — циферблат часов. Затем,
однако, изображение стало чётче, и Роберт понял — нет, не часы, а
компас, нарисованный на чистом листе бумаги. Рисунок был простой,
схематичный. Четыре буквы обозначали стороны света, а стрелка
указывала верхней частью на север, нижней — на юг.
Диктор почему-то молчал.
В полной тишине белый фон, на котором был нарисован компас,
начал заполняться деталями. Проявилась карта — или, точнее,
аэрофотоснимок.
Роберт узнал Усть-Кумск.
Компасная стрелка верхним концом упиралась в минеральный
источник.
А нижним?
Роберт сощурился, подался вперёд, что рассмотреть лучше…
…и проснулся ещё раз.
Он полулежал на диване, а экран перед ним заполняли
бессмысленные помехи.
Утром на перемене к Роберту в кабинет заглянула пожилая
учительница русского языка и литературы:
— Роберт Александрович, сегодня у нас с вами по графику —
дежурство по этажу. Напоминаю, если вдруг вы забыли.