Конюшни с кузницей были построены за деревней. Пока мы бежали
через неширокий луг, отделяющий нас от крайних домов, над крышами
появилсяпервыйдым. Я и братья-подмастерья вырвались вперед, еще
шестеро пыхтели позади. На улице никого не было видно, только
мелькнуло впереди темное платье. Мы бросились в ту сторону и
оказались прямо посереди сражения, когда из проулка выскочили наши
деревенские мужики, за которыми гнались крепкие, одетые в легкую
кожаную броню воины.
Я замедлил бег, разглядывая незнакомцев, но мои спутникивсе
поняли моментально. С дружным ревомониврубились в толпу нападавших,
игнорируя факт, что врагов было в три раза больше. Спасавшиеся
деревенские, видя, что преследователи отвлеклись на нового
противника, как по команде развернулись и тоже бросились в драку.
Вооружены они были простымиплотницкими топорами и палками, но
братья в первые же мгновениясрубили троих, а оставшихся просто
задавили числом.
Когда подоспели отставшие, все было кончено. Тяжело отдуваясь,
кузнец собрал всех и раздавал указания. Люди разбегались по трое, и
наконец посреди улицы остались только мы двое. По лицу кузнеца
катились крупные капли. Перехватив поудобнее меч, он прорычал:
– Пойдешь со мной! Ато прибьют, кто будет у лошадей убирать?
Деревня горела. Отовсюду поднимались толстые дымные столбы,
доносился запах гари. Над домами стоял крик, звуки сражения. Мы с
топотом пронеслись вдоль заборов, вбежали в распахнутые ворота. В
дыму кто-то дрался, пробегали люди, их преследовали, на моих глазах
одного сбили с ног и начали рубить. Кузнецпобежал, непонятно как
ориентируясь в окружающем хаосе, вскинул меч, на бегу врубившись в
сражение. Я двинулся следом, старательно глядя под ноги, и не сразу
заметил вышедшего мне навстречу человека. Чутье в самый последний
момент подсказало: что-то не так, тело качнулось в сторону, уходя
от удара. Рядом в землю гулко впечатался огромный топор. Человек
недовольно хмыкнул, стряхнул с лезвия комья грязи и снова занес
оружие.
Все происходящее казалось нереальным. С момента, когда мне
вручили меч и до сих пор я словно наблюдал разворачивающуюся вокруг
постановку, видел будто в замедлении, как враг поднимает топор, как
тот начинает падать, целясь мне в голову. Ноги напряглись,
собираясь снова дернуть в сторону, но мне удалось остаться на
месте. Меч взлетел навстречу, лязгнула сталь, и металлическую
полосу едва не выдернуло из руки! Пальцы онемели, болью стегнуло до
самого плеча. Я пошатнулся, и тут же на меня обрушился град ударов.
Спасала только реакция, меч оказывался в том месте, куда целил
топор, опережая лишь на миг. От звона закладывало уши, меч
удавалось удерживать с огромным трудом даже с обеими ладонями на
рукояти. Наконец, воин нанес удар страшной силы, выбив оружие, а
лезвие топора вскользь прошло по плечу, разодрав рубаху и оставив
глубокийпорез на коже. Ткань начала стремительно пропитываться
алым.