— На обиженных воду возят.
— Жора, только не надо мне врать, — пристально посмотрел он на
меня.
— Хорошо, вы меня раскололи: меня действительно задело, но я —
большой мальчик, как-нибудь переживу, — улыбнулся я.
— Да я в этом и не сомневаюсь. Но мы тут по другому вопросу.
Беда у нас случилась, Жора.
— Что за беда? — напрягся я.
— На днях был убит начальник уголовно-розыскной милиции
Рудановска, мой хороший друг Боря Токмаков.
— Примите мои соболезнования. Я знаю, каково это — терять лучших
друзей, — искренне сказал я.
— Спасибо, Жора. Борис был отличным оперативником и настоящим
коммунистом. Три месяца назад его поставили на эту должность и вот…
— Смушко замолчал.
— Нашли убийцу?
— Сам понимаешь, времени прошло слишком мало. По горячим следам
расследовать не получилось, значит, впереди долгая и кропотливая
работа по поиску преступников.
— Как это произошло?
— Очень жестоко и кроваво. Бандиты ворвались в их квартиру,
убили Бориса, жену и двух детей: младшему было всего пять лет,
Жора! Ты представляешь — всего пять! Жену и дочку изнасиловали,
демонстративно, прямо на глазах у Бориса, и только потом
застрелили.
— Звери! — со злостью бросил я.
— Хуже зверей. Во сто крат хуже! И мы во что бы то ни стало
должны отыскать этих сволочей, — твёрдо объявил Смушко.
— Мы? — замер я. — Вы сказали — мы?!
— Ты не ослушался, Жора. Мы! И у тебя будет ключевая роль в этом
расследовании. Ты хорошо показал себя, поэтому я предлагаю тебе
занять должность начальника милиции Рудановска и найти того, кто
убил Бориса и его семью.
— Подождите, товарищ Смушко — даже если я соглашусь, Кравченко
употребит всё своё влияние, чтобы этого не произошло, — заметил
я.
— Ещё вчера у него бы получилось, — с горечью сказал Смушко.
Его глаза сверкнули.
— А сегодня, как я тебе уже говорил, кое-что изменилось, —
продолжил он. — Петроградское ГПУ прислало благодарственное письмо
в твой адрес, и не просто письмо, а за подписью самого товарища
Маркуса. Я даже боюсь спрашивать — откуда ты его знаешь и что
такого ты сделал для петроградских чекистов.
— С товарищем Маркусом действительно довелось встретиться, — не
стал вдаваться в подробности я. — Но ничего из ряда вон выходящего
я не совершил.
— Не надо скромничать, Жора. В общем, не знаю, чем ты так помог
петроградским чекистам, но они о тебе очень высокого мнения. И это
письмо серьёзный аргумент против любого довода Кравченко, —
победоносно заключил Смушко. — Что скажешь, товарищ Быстров?