Упорные размышления привели историка
к такому выводу: если письмо - всего лишь глупая шутка кого-то из
его коллег, то и чек, и бронирование оказались бы простой
подделкой. Быстрее всего можно проверить подлинность чека, чем
историк и решил немедленно заняться, отложив на потом принятие
решения. Корчевский взял в руку свою трость, украшенную головой
слона, накинул на плечи плащ и надел на голову привычную шляпу.
Спрятанная между полками с экспонатами дверь кабинета качнулась,
пропуская историка, и только буквы на золотой табличке «Профессор
Истории РАН В.О. Корчевский» прощально блеснули в свете тусклой
коридорной лампы.
Но письмо, отправленное в РАН на
кафедру истории, было не единственным подобным приглашением. Пока
Корчевский добирался до здания банка, еще два письма нашли своих
адресатов. Одно из них достигло своего получателя в таком же
презентабельном профессорском кабинете в Парижской Горной школе на
кафедре геологии. А вот второе, немного опоздав, легло на стол
главного инженера отдела энергетических установок Лионского
подразделения итальянского концерна ДФГ Групп.
Тем временем Корчевский успел
отстоять очередь к окошку кассы. С обналичиванием чека не возникло
никаких проблем, и это убедило профессора в подлинности письма.
Теперь, как у считавшего себя честным человека, у него было два
пути: возвратить деньги отправителю или принять приглашение.
Историк выбрал второе — за время своих многочисленных экспедиций он
полюбил Францию и был не прочь провести там неделю за чужой счет.
Сделав пару звонков в ректорат университета и своим ближайшим
помощникам, Корчевский отправился покупать билет и собирать
вещи.
Стремительная подготовка к отлету
заняла все время историка. Вернуться мыслями к приглашению
Корчевскому удалось, только когда он, расположившись в кресле
самолета, уже следил через иллюминатор за тем, как удаляется
взлетная полоса. Впереди ожидала пара спокойных часов в воздухе.
Историк решил, что раз уж за него любезно оплатили все расходы,
почему бы и не воспользоваться дорогим интернетом во время
перелета.
За исключением той самой встречи,
профессор ни разу не встречался с молодым физиком. Поэтому, когда
Корчевский раскрыл свой ноутбук, он решил поискать информацию,
которая пролила бы свет на сферу деятельности Поля Лебо. Историк не
думал, что сможет досконально разобраться в его прикладной области,
но надеялся хотя бы получить общее представление о сфере интересов
ученого. Ему было любопытно, какое такое исследование, упомянутое в
письме, могло повлиять на физику и на историю в одинаково большой
степени. Возможно, Лебо удалось обнаружить некий новый метод
датировки ископаемых, вроде радиоуглеродного, только намного
точнее? Других идей не было.