Как только члены экспедиции вошли во
двор, не прошло и минуты, как боковая дверь здания отворилась, и им
навстречу поспешил мужчина в белом фартуке. Середина головы его
сверкала широкой лысиной, но этот недостаток волос он с лихвой
компенсировал роскошными каштановыми бакенбардами и усами. Хозяин
трактира поприветствовал путников и проводил их внутрь здания. Он
оказался очень оборотистым человеком, довольно быстро воспринял
акцент членов экспедиции и, пересказывая всякие городские сплетни и
дорожные байки, как бы невзначай интересовался, кто они и
откуда.
Люсьен Робер рассказал ему
придуманную на такой случай историю:
– Раньше я с помощниками трудился в
славном городе Венеции. Я занимался и ремеслом, и торговлей, так
что мне удалось сколотить неплохое состояние. Но из-за моих
злопыхателей я был вынужден втайне покинуть город, взяв с собой
двух лучших мастеров — Поля и Лоренцо. Ранее в торговых делах мне
часто приходилось сотрудничать с представителями вашего чудесного
города, и поэтому я был наслышан о мудрости и справедливости вашего
сеньора. Но, к сожалению, до этого дня я ни разу не бывал тут
лично. Решив перебраться сюда, в торговом городе Падуя я нанял
доброго человека, согласившегося показать нам дорогу до Монпелье за
небольшую плату. Он был достойным человеком и честно выполнял свои
обязательства. Увы, его поразила смертельная лихорадка, когда мы
гостили в Марселе. - Геолог перекрестился несколько раз, молясь за
душу несуществующего проводника. – Остаток пути мы решили проделать
сами, и это было большой ошибкой. Господь наказал нас за гордыню, и
мы заблудились в дороге и застряли в лесу. Наши кони пали от
недостатка корма, и почти все пожитки были утеряны. Мне удалось
сохранить только монеты, вырученные за продажу моего дела, и
некоторые личные вещи. Каждый день мы молились святому Николаю,
пока однажды в ответ на молитвы не услышали колокольный звон и не
вышли обратно, к христианам.
Не ожидавший такой откровенности
трактирщик только ахал и охал в нужных местах, побуждая Робера
рассказывать дальше. Он был опытным собеседником и, казалось,
переживал все невзгоды путешествия вместе со своими гостями.
– И что же вы планируете делать
дальше? – поинтересовался он у Робера, когда тот наконец
закончил.
– Если господь будет благосклонен, я
планирую предложить свои услуги одному из глав ремесленных цехов
этого вольного города. – ответил геолог.