Тем временем Люсьен, заранее
спустившийся вниз, отдельно расспрашивал самого хозяина постоялого
двора. После полутора часов разговоров историк отпустила парня, и в
комнату вернулся геолог. Коротко обсудив добытые сведения с
подошедшими физиком и инженером, команда уточнила план действий.
Первым для посещения был выбран глава кузнечного цеха.
Подходя к нужному адресу, члены
экспедиции издали услышали звонкие удары металла о металл. Ворота
подворья кузнеца оказались открытыми, и можно было видеть открытый
плетеный навес, служивший местом работы ремесленника. Передняя
стенка навеса полностью отсутствовала за исключением одинокого
столба посередине, подпирающего крышу, так что можно было спокойно
разглядеть кипящую внутри работу. Остальные три стены навеса были
полностью увешаны разной формы клещами, маленькими и большими
молотками и кузнечными бойками. На самом почетном месте висела
доска с нарисованным на ней красным щитом, на котором лежал
кузнечный молот, окруженный парой кузнечных клещей. Инструменты на
щите венчала небольшая золотая корона. Под стенами стояли пузатые
корзины с углем и рудой, бочонки с водой и маслом. Посередине
кузницы стоял глиняный горн с засыпанными в него зажженными углями.
Молодой парень, находившийся позади него, поочередно опускал и
поднимал пару тяжелых кожаных мехов. С каждым его движением из
жерла горна вырывался высокий сноп искр. Сбоку от раскаленного
жерла стоял мужчина, клещами державший что-то, зарытое в угли.
Около столба, поддерживающего крышу, лежала неподъемная деревянная
колода с вбитым в нее массивным металлическим предметом. Больше
всего эта штука напоминала путникам полукруглую шляпку болта, если
бы этот болт был метр длиной и толщиной в руку. Около этой
примитивной наковальни стояли, позевывая, два плечистых
молодца.
Вдруг мужчина, работавший с горном,
так резко вынул светящуюся ярко-малиновым цветом заготовку из огня,
что пара горячих искр последовали за ней и разбились о его кожаный
фартук. Ловким движением он перенес заготовку на колоду. Два
молотобойца немедленно принялись совершать мощные и размеренные
удары по куску металла, будто были совсем не людьми, а
промышленными аппаратами. Кузнец регулировал силу и частоту их
ударов окриками, перемещая при этом заготовку своими клещами. После
серии ударов металл остыл, и кузнец снова закинул его в горн.