Лебо смотрел на эту картину с
расширившимися от удивления глазами. Десятки вопросов метались в
его голове, сменяя друг друга, прежде чем успевали сорваться с губ.
Наконец физик произнес:
– И что же, вы здесь один такой?..
Или все люди, которых мы видели, такие же, как вы… такие… – Лебо
неопределенно повел в воздухе рукой, пытаясь подобрать нужное
слово, – не настоящие?
– Как метко вы выразились, –
усмехнулся фальшивый староста. – Да, в основном, здесь, – он
выделил особой интонацией это слово, будто вкладывая в него особый
смысл, – только ненастоящие люди, такие же бедолаги, как и вы, или
актеры, которые им подыгрывают, как я.
Молодой ученый решил пока не
акцентировать внимание на том, что староста назвал его ненастоящим
человеком, и обратился к более насущным вопросам.
– Значит, есть еще люди, похожие на
нас? Кто они? Сколько их? Как здесь появились?
– Да тем же способом, что и вы – при
помощи путешествия во времени. Подобных случаев уже более тысячи
двухсот, – усмехнулся фальшивый староста.
Картины средневековой жизни на
мониторах сменились вдруг нестройным потоком колонок цифр,
пробегавших по экранам слишком быстро, чтобы Поль сумел что-то в
них разобрать.
– В базе ваша группа числится под
номером 1184. – уточнил Бернард. – И в будущем гостей ожидается еще
намного больше, – махнул рукой он. – Знаете, писатели вашего мира
чрезвычайно сильно популяризовали тему путешествия в другие
времена. Зато благодаря выбираемым ими темам мы примерно знаем,
когда ожидать новых гостей. Эпоха мушкетеров, ковбоев, древний
Египет, великий Рим и прочие популярные в вашей литературе места.
Должен сказать, что вы сделали довольно оригинальный выбор, и мы
еле-еле сумели все подготовить.
Картина мира молодого ученого трещала
по швам. Он запустил пальцы в волосы и принялся расхаживать
туда-сюда, пиная песок. Он вспоминал хитрость мастеров на деловых
переговорах в городе, вкус пота и земли, который он ощущал,
притворно целуя лбы встретившимся ему сервам, затянутые
формальности суда и бесконечные ночи в тюрьме. Бернард терпеливо
ждал.
– Я не могу поверить, что все
встреченные люди — это актеры, притворщики! – наконец взорвался
физик. – Все это, – Лебо повел рукой, будто бы указывая на весь
виденный им мир, на весь спектр пережитых им с товарищами
злоключений, – потребовались бы колоссальные усилия, чтобы создать
такие декорации.