Над
деревьями с пронзительным карканьем пронесся ворон, направляясь
точнехонько в ту сторону, где путники расстались с Мирославом.
Мартин проводил птицу недобрым взглядом. Йожин привычно и несколько
скучающе перекрестился.
******
…Некогда
Челяковицы были процветающим селом, что удачно раскинулось на
тракте и кормилось с проезжающих путников и с лесопилок, в изобилии
раскиданных по окрестностям. Еще десяток-другой лет и поселение
выросло бы в маленький городок, а при должном везении и
оборотистости отцов города, и не маленький. В конце концов, Любек и
Бремен начинали с того же. Однако начавшаяся война многим испортила
жизнь, и Челяковицам в том числе. Сражения с осадами и
сопутствующие подобным славным делам толпы мародеров обошли
стороной, но торговля захирела, а затем и вовсе сошла на нет.
Товары возили скудно и все больше реками, где грабить куда
несподручнее, а с нечастых путников деньги шли, прямо скажем,
тоскливые. Непутевая молодежь сбегала в города или подавалась в
солдаты, путевая тянула лямку беспросветной крестьянской жизни.
Челяковицы ужались вдвое, окружили себя поясом заброшенных дворов.
Продлится война еще лет пять-семь и не станет села. Впрочем, не оно
первое, не оно последнее.
Зато у
поселения имелись самые настоящие ворота, а на воротах стоял самый
настоящий стражник. Точнее дремал, присев на рассохшийся бочонок,
сопя и обнимая копье - сучковатую жердь с длинным и самую чуточку
погнутым наконечником. На голове стража врат криво сидел шлем
испанского образца, давно не чищенный и кое-где проржавевший чуть
ли не насквозь. Мартин скривился - вид умаления славного доспеха
уязвил старого воина в самое сердце.
- Добрый человек! - воззвал Йожин к
стражу. - А не подскажешь ли, как нам добраться до местного
бургомистра или как зовется ваш самый уважаемый житель? И до церкви
заодно. Ну и до кабака дорогу укажи, ежели оказия такая
случилась.
Стражник зашлепал в дреме губами, еще
больше оперся на копье и что-то промычал. Неожиданно клюнул головой
в морионе и встрепенулся.
- Из каковых будете? - заученно
гаркнул он сиплым басом, стараясь ухватить копье поудобнее и грозно
направить в неожиданных гостей.
- А тебе не все равно, рвань
подзаборная? - ледяным голосом произнес Мартин. - Староста
где?
По всей вероятности, суровый вид усатого ветерана показался
стражнику гораздо более внушительным, посему ответил он сразу и
исчерпывающе, махнув себе за спину: