Такова неприглядная правда дворцовой жизни, которую император,
как это ни странно, не прятал и не скрывал. Он был самим собой, и
никогда ни на кого не равнялся, и за это его ценили и уважали.
Сказал - сделал. Пообещал - выполнил. Слова не расходятся с делом -
таким был его неофициальный девиз, и соратники у Серого Льва
подобрались ему подстать. Это сейчас они виконты, бароны, маркизы,
графы, князья и герцоги (после победы титулы выбирали кому и какой
по душе), а было время, соратники императора зубами рвали своих
врагов и соперников за кусок хлеба. Хотя они и сейчас особо не
стесняются, только делают все чужими руками. Но в то же время,
подобно своему вождю, они стараются жить по законам, которые
некогда признали, и от своего прошлого не отказываются. Да, мы
бывшие воры, дезертиры, беглые преступники, контрабандисты и
жулики. Все это было, признаем, и власть нами получена в результате
кровавой бойни. Однако не мы первые, и не мы последние. Власть у
нас и все нам подчиняются, а кому не нравится, тот может валить на
все четыре стороны.
В общем, обращать внимание на церемонии я не собирался. Во мне
император увидел продолжение себя через Константина, а значит, я
должен быть таким как он, хотя бы внешне. Мне это сделать легко, не
надо притворяться, достаточно быть собой. Поэтому с моей стороны
вежливость и следование общим устоявшимся правилам без
уничижительных поклонов и пустословия. Пусть другие лебезят, а я
внук Серого Льва - пирата, мятежника и государя; и этим все
сказано, ибо яблоко от яблони далеко не падает.
Передо мной открылись широкие двери и хорошо поставленный
громкий голос церемониймейстера, кажется, с должностью я не ошибся,
объявил:
- Его Светлость Виктор Строгов!
Ни титулов, ни званий, коротко и четко, и это тоже знак моего
положения. Титулы и звания для людей со стороны, а члены Семьи в
них не нуждаются, ибо император своих потомков и так знает. Ну, а
коли так, то ему не требуются напоминания, кто они.
Три десятка шагов прямо. Васильев за моим плечом.
Останавливаемся и я, без всякого страха и смущения, оглядываюсь.
Передо мной трон и на нем дед в строгом мундире, поверх которого
красный плащ, а вокруг него, словно восковые фигуры, неподвижные
сподвижники. Всего несколько человек, но зато какие. Ха! Прямо
паноптикум достопримечательных личностей, фотографиями и
биографиями которых забита информсеть столичной планеты.