В батальоне меня ждали и встретили с радостью. Вот только от
батальона осталось одно воспоминание. На ходу три «Берсерка»,
несколько бронемашин и самоходок, а в строю вместе с десантниками,
техниками и охранниками всего двести пятнадцать человек. Кто в
госпитале. Кто убит. Кто уехал за пополнением. Кто пропал без
вести. И в моей роте всего четырнадцать танкистов без техники.
Когда прибудут новые танки, никто сказать не мог. Поэтому личный
состав валял дурака, играл в карты и отсыпался. Для меня дела нет.
И после дружеской попойки, которую для меня организовал комбат, я
подумал, что могу позволить себе выехать в отпуск. А затем подошел
к полковнику Рекио и он подписал мне рапорт. Срок отпуска - десять
суток.
Официальный документ на руках. Жалованье, боевые и пайковые
деньги, на карточке. Сумма неплохая, почти три тысячи рублей. А
помимо того имелось двадцать тысяч республиканских марок, по
текущему официальному курсу это двенадцать тысяч рублей. Можно
выезжать без промедления. Однако возникла проблема. Я хотел
отправиться домой, в столицу нашего государства славный город
Неерборг. Но он на другом материке и добраться туда можно только на
лайнере или самолете. Это понятно. Однако шла война, и билетов не
было, ибо слишком многие беженцы и гражданские чиновники
стремились, как можно скорее, покинуть зону ведения боевых
действий.
«Что делать?» - такой вопрос я задал себе. После чего все
хорошенько обдумал, нашел выход и отправился в штаб корпуса.
Конечно, генерал-лейтенант Тейт Эрлинг очень занят. Но я надеялся,
что он выделит для меня пять минут и поможет с отправкой на родину.
Все-таки я не чужой человек и прикрывал его в бою. Так что долг
платежом красен.
Эрлинг принял меня сразу и, вопреки моим ожиданиям, он отдыхал.
То ли день такой у него выдался, то ли генерал скинул часть своих
обязанностей на заместителей и устроил себе выходной. Не знаю. Да и
неважно это. Главное, что командир корпуса был свободен и находился
в добром расположении духа.
Мы обменялись рукопожатиями, а затем Эрлинг предложил кофе. Я не
отказывался и когда генерал лично приготовил нам две чашки
превосходного напитка, начался разговор. Сразу в лоб просить о
помощи я не решился, а зашел издалека.
- Что скажешь, генерал, - я кивнул Эрлингу, - какова обстановка
на фронте и чего нам ожидать?