Дробь моих каблуков гулким эхом
заметался промеж стен просторного холла, через арку которого
виднелась пустынная гостиная. Мой взгляд волей-неволей выхватывал
все новые и новые признаки упадка. Толстый слой пыли на книжных
полках и полах, которые явно давным-давно не протирали. Мутные
разводы на немытых стеклах. Потускневший хрусталь люстр. Неужели в
замке больше не осталось слуг, кроме старины Баксли? В таком случае
дела и впрямь обстоят хуже некуда. При всем своем воображении я не
могла представить, что моя мать, герцогиня Кейтлин Квинси,
самостоятельно переодевается или принимает ванну.
- Баксли, кто живет в замке? –
спросила я дворецкого, приноравливаясь к его медленным тяжелым
шагам. – Ну, кроме тебя и моей матери?
- Ваша младшая сестра, Этель, - с
готовностью проговорил старик. – Изабель, которая ведает кухней.
Джойс, садовник. И…
Сдвинул кустистые брови и замолчал,
не в силах назвать более ни одного имени. Затем растерянно
протянул: - Наверное, все.
Я понятливо хмыкнула. Изабель и
Джойс, стало быть. По-моему, они всего на несколько лет младше
Баксли. Неудивительно, что эта троица осталась служить нашей семьи.
В столь преклонные годы очень тяжело найти новое место работы.
Тем временем мы неторопливо миновали
холл и подошли к лестнице, ведущей на верхние этажи. Баксли аж
переменился в лице, видимо, представив мучительный долгий
подъем.
- Не провожай меня, - милостиво
обронила я. – Как я понимаю, мне подготовили мою детскую спальню? В
таком случае, я не заблужусь.
- Спасибо, леди. – Баксли с
приглушенным кряхтением согнулся в поклоне. Потом с болезненной
гримасой распрямился и встревоженно проговорил: - Простите, леди,
но, последняя служанка взяла расчет на днях. Боюсь, что некому
будет помочь разобрать ваши вещи.
- Я справлюсь, - с легкой усмешкой
обронила я.
И принялась подниматься.
На втором этаже царило такое же
запустение, как и на первом. В воздухе ощутимо пахло плесенью. И я
недовольно сдвинула брови. Плохой признак.
Всем прекрасно известно, что для
каждого вида чар есть свое самое энергетически выгодное время
суток, когда проще всего замкнуть контур и легче всего удерживать
его потом. Недаром все ритуалы некромантии проводятся ночью. И не
потому, что мертвые днем не откликнутся на магический призыв. Если
правильно позвать – то с превеликой радостью вступят в разговор
пусть в самый жаркий и солнечный полдень. Просто докричаться до них
будет несравненно тяжелее. И еще сложнее стабилизировать круг
призыва.