– И тем не менее это так, ваша мудрость. Если сомневаетесь, вон
там, чуть правее и сверху, лежит труд вашего досточтимого Порвуса.
Только в несколько расширенной редакции, с приложениями и графиками
исследований.
– Действительно! О боги, та самая легендарная редакция. В мире
насчитывается не более сотни подобных экземпляров! – Рамил бережно
раскрыл книгу и углубился в чтение.
– Итак, продолжим. Удача ушла из людских селений. Внезапно.
Словно кто-то ее украл. На первый взгляд может показаться, что в
этом нет ничего страшного, но, если вдуматься в проблему глубже…
Представьте, что любое начатое дело в масштабах государства не
доводится до конца. Не собираются налоги, не растут должным образом
рожь и пшеница, дождь и град уничтожают урожай, армия не может
защитить страну, ведь даже дневной переход имеет шансы привести к
таким потерям, которые приносят не всякие сражения. Не говоря о
том, что охота и рыбалка стали самыми опасными профессиями, даже
приготовление пищи могло закончиться фатально. Да, на словах это,
безусловно, звучит презабавно, но поверьте, это была настоящая
катастрофа.
– Про́клятая земля, – сказала Майриэль. – В свое время эти земли
принадлежали империи, чье имя забыто. Ваши предки очень удачно
выбрали место для новой жизни. Можно сказать, повезло.
– Люди – они такие, – проявил античеловеческую солидарность
Брегор. – Но самое грустное, что ведь как-то они умудрились из
этого выпутаться.
– Такова уж наша природа, – подвел итог господин Шаранхайзер. –
Но Брегор прав. Выход все же был найден. Когда обстановка стала
совсем нестерпимой, правитель и остатки его дружины, еще не до
конца растерявшие удачу, выступили в поход. Это, конечно, был,
скорее, жест отчаяния, чем продуманная акция. В конце концов, они
мало представляли, куда идти и с кем бороться. Нйамир со своими
воинами отправились в поход, ведомые надеждой. Это были суровые
мужи, знавшие, что такое сражения и тяжкие испытания. Но теперь им
приходилось противостоять неизвестному и неведомому врагу. Верный
меч в любой момент мог порезать точившего его хозяина, а испытанный
во многих схватках конь, испугавшись запаха дохлого радхара,
сбросить наездника и разбить ему голову копытами. Злоключениям их
не было конца, и войско таяло с каждым днем. В конце концов по воле
случая они дошли до полуразрушенной твердыни – покинутого осколка
империй древности. К тому времени из верной дружины в живых
осталось не более полусотни изможденных и уставших бояться воинов.
Описания тех развалин не сохранилось, да и местоположение утеряно в
веках, но тот факт, что их ветхие стены пропитаны злым роком, ни у
кого из них не вызывал сомнений. Доверившись предчувствиям, они
вошли в чертоги твердыни, где им суждено было встретиться с
предназначением…