Праздник был в самом разгаре, играла музыка, на сцене пели
печальные песни о любви девушки ромалки, покачивались в такт их
пёстрые юбки, бренчали увешанными декоративными монетами. И
несмотря на музыку и обилие спиртного, публика выглядела скучающей,
унылой, и как всегда, если бы не молодежь, можно бы и вовсе было
решить, что здесь не праздник, а поминальный вечер.
Все эти празднества со скопищем надменных господ я не любил до
зубного скрежета. Но по роду деятельности, а в основном из-за
императора и его особого расположения ко мне, довольно часто
приходилось посещать разного рода светские мероприятия.
Обычно я старался держаться в стороне и от шумной праздной
толпы, и от унылых бесед о политике и деньгах. Откровенно скучая,
стоял поближе к бару и настойчиво напивался, присматривая
кого-нибудь из прекрасных особ, не слишком обремененных замужеством
и моральными принципами. А напившись, выбирал кого-то из
приглянувшихся дам и утаскивал в свои покои, или устраивал драку с
тем, кто имел виды на эту особу раньше меня. Императору Михаилу
Алексеевичу почему-то жутко нравилось, что я бью морды его
поданным.Император вообще любил подобного рода зрелища. Открыто на
публике он этого не показывал, не вмешивался в разборки, скрываясь
под маской холодной отстранённости.
Зато на следующий день он обязательно норовил обсудить со мной
произошедшее и посмеяться над этим. И в эти моменты император
показывал себя настоящего, я видел, с каким азартным жаром он это
обсуждает, с какой гордостью смотрит на меня. Вот только эта
гордость едва ли могла мне польстить, потому что она скорее
походила на гордость хозяина, чей бойцовским пес покусал ему на
потеху зарвавшуюся соседскую шавку. Я был одной из любимых игрушек
императора, и в этой жизни мне решительно не хотелось снова
становиться ею. Но это его письмо отцу, и прибывший сюда великий
князь Григорий — все указывало на то, что все повторяется, и что
император вновь нацелился на меня. Это нужно рубить на корню,
второй раз окунаться в это грязное болото я не собирался.
Я стоял с Аркадием в сторонке у самой лестницы. Андрей, стоило
только начаться торжеству, сразу упорхнул охмурять Александру. Идея
бабушки так пришлась ему по вкусу, да и видимо и сама молодая
княжна, что тот просто лучился азартом и энтузиазмом, кружа вокруг
нее.