Крупных животных на островах не водилось вовсе. Были
мелкие ядовитые твари с сильным ядом, но они
не могли оказаться убийцами — ведь делся же куда-то
труп. Поразмыслив, Хелена принялась за моделирование. Масса
существа — не меньше человеческой. Скорость —
высокая. Варианты отступления с трупом: озеро или норы.
Вероятность наличия быстродействующего яда — высокая.
Информация веером символов и образов касалась разума
Хелены. Разные виды земных животных, изученные виды фрейских,
гипотетические существа. Мурены, сухопутные осьминоги, змеи,
ящерицы-амфибии. Варианты изучались один за другим, затем
критерии дополнялись, и всё начиналось сначала.
— Есть, — сказала она, отправляя документ
на печать. — Можешь показать это Плутонову.
— Так и сделаю, — бесстрастно ответил Иван. Через
несколько секунд хлопнула дверь.
Поблагодарить Хелену он и не подумал.
Этим летом солнце жарило немилосердно. Хотя какое тут
лето — нет на этой проклятой планете ни лета,
ни зимы. Вокруг — сплошная пустыня, камни вместо
деревьев, под колёсами ровера — красноватый песок,
и ничего больше. Ни травинки, ни кустика,
ни даже красивых жёлтых барханов с верблюдами. Одна
только выжженная свирепым чужим светилом пустошь.
Бывший мастер-сержант армии Соединённых Штатов Америки,
а теперь — капитан силовых отрядов Совета Фрейи, Джеймс
Гленн не любил эти места. Слишком они неприятно выглядели.
Он давно уже перестал смотреть на показания
термометров — температура снаружи зашла за пятьдесят ещё
пару часов назад. Сколько это в привычных для него градусах
Фаренгейта? Сверхразум его знает, но уж точно здесь
очень, очень жарко. Мёртвая это земля, безжизненная полоса
по экватору, и хрен пойми, что тут учёные увидеть хотят.
Ни животных, ни растений, а раз так, что
им изучать?
Но он сам попросил перевода. Надоело по местным
джунглям мотаться, вспоминая африканскую войну, вот
и захотелось сменить обстановку. Забыть былое, так сказать.
Кто ж знал, что пустыня окажется ещё скучнее. Сиди себе, жди,
потом опять жди, пока учёные закончат, и снова в путь.
Жаловаться было не на что: в конце концов, Джеймс
понимал, что без охраны тут никуда, даже если до сих пор
ничего серьёзного не происходило. Нельзя шутить с чужой
природой.
Вот он и не жаловался.
Они находились в пути уже шестой день, посетив десяток
точек по всей пустыне. Скрашивало скуку разве только то,
что Джеймс оказался единственным мужчиной из четверых
участников экспедиции — уж повезло так повезло.
И в компании с ним ехали три сексапильные девицы,
хоть сейчас раздевай их и в рекламу какой-нибудь
косметики или нижнего белья отправляй сниматься. Но нет,
у всех троих — учёные степени, как у профессоров.
А с виду так-то и не скажешь.