— Дорогие леди, до расчётной точки два
километра, — проговорил Джеймс, взглянув на карту.
Никакого GPS на Фрейе, конечно, не было, и ему
приходилось пользоваться очень грубой картинкой, кое-как скроенной
из фотографий с орбиты. Каменный век. Но Джеймс уже
давно уразумел, что иногда стоит вернуться к истокам.
— Последняя, потом домой и наконец-то душ, —
вполголоса сказала сидящая на соседнем кресле девушка. Фиона
Кристофоретти, импульсивная черноволосая итальянка, чудесное
сопрано которой вызывало вопросы в духе «почему бы
ей не пойти на сцену? Зачем ей эта дурацкая
биология?». Даже не биология, нет: она была биоинженером. Как
понимал это Джеймс, девушка создавала искусственные органы,
импланты, протезы и тому подобные вещи. А попутно —
вот, занималась всякой ерундой в экспедициях. Может, это
и достойное дело. Только всё равно на сцене или шесте для
стриптиза она смотрелась бы куда лучше.
Но при знакомстве Джеймс благоразумно оставил все эти мысли
при себе. На работе — только работа.
Он профессионал. Правда, солдат, а не охранник
и не водитель, но в его ремесле каждый должен
уметь всё понемногу. Хотя тут уметь особо и нечего: пустыня
Мёртвого пояса — не джунгли здешних умеренных широт, где
с каждого дерева на голову может какая-нибудь ядовитая
гадость свалиться. Жизни тут нет. Во всяком случае,
за три поездки по этим краям Джеймсу ни разу
не приходилось нажимать на спуск табельного автомата.
Ровер то и дело наезжал на камни, но хитрая
система электромагнитной подвески гасила удары, и Джеймс ехал
почти как по шоссе, лишь изредка ощущая толчки корпуса. Карта
подсказывала, что до невидимой точки L — примерно двести
метров. Почему господа учёные выбрали именно это место, Джеймс
не знал. На его взгляд, вся равнина была совершенно
одинакова.
Он вдавил педаль тормоза.
— Приехали, если пилоты не обманули нас
с картой, — сказал Джеймс, берясь за ручку двери.
— Двадцать градусов семнадцать минут и шесть секунд
северной широты. Ждём, всё как обычно.
Рутина. Он спокойно обошёл ровер кругом, тщательно
вглядываясь в окружающий ландшафт. Ничего подозрительного,
но если права карта, то вон там метрах в ста
начинается русло реки. Правда, земля здесь поднималась в гору,
и русло скрывалось за холмом, но стоило
проверить.
— Выходим, девочки, — сказал он, активировав
переговорник шлема и одновременно изучая экран датчика
движения. Но и тот молчал. — Всё чисто.