— Как будто раньше бывало иначе, — раздался
в наушниках мрачный голос. Это Ольга Крутогорова, сейсмолог,
чью фамилию Джеймс даже и не пытался выговорить.
Флегматичная рассудительная девица, работать с ней — одно
удовольствие, в отличие от итальянки
с её дурацкими шуточками. Впрочем, выбирать
не приходилось. Да и Фиона выглядела ангелочком
по сравнению с некоторыми спутниками из прошлых
экспедиций.
Солнце медленно клонилось к горизонту, а в небе
неподвижно висел Альфригг — один из четырёх спутников
Фрейи. Он не заходил и не восходил, так
и торчал в одной и той же точке неба, как
приклеенный. Как объяснила Джеймсу одна девчонка
из астрономов, это называлось «геостационарная орбита». Как
у многих земных искусственных спутников. Или теперь правильно
говорить «фрейестационарная»? Джеймс в такие лингвистические
и астрономические тонкости не вникал. Висит себе
и висит, что он, Луны не видел? Вон, лучше
на Двалина смотреть, этот раза в четыре больше земной
будет, и исправно катится по небу. Жуткая штука.
А вдобавок ко всему ночью на небо выползает Бета,
как вопреки мнению астрономов народ прозвал вторую звезду системы,
и приходится шторы на окнах опускать, чтобы спать
в темноте. Нет, времени ещё много пройдёт, пока
он привыкнет к новой жизни по-настоящему.
Он шагнул к роверу и вытащил чемодан
с беспилотником. Поблизости ничего не видно, так что
стоит взглянуть на реку.
— Капитан? — тут же ожили наушники. Голос
принадлежал Софи Дюбуа — их инженеру.
— Осмотрюсь, — коротко ответил Джеймс, глядя
по сторонам. Нет, ничего. Небо чистое, ни облачка,
да здесь и не бывает никогда облаков.
И раскалённая Альфа так и норовит вонзиться в голову
своим светом, точно хочет сбросить с планеты гостей, изжарить
их дочерна. Поначалу Джеймс откровенно ненавидел чужое
светило, а теперь искренне желал ему поскорее погаснуть.
— Есть причины беспокоиться? — встряла в разговор
Фиона.
— Нет.
Фиона громко фыркнула. Беспечная девочка, подумал Джеймс.
В Африке она бы долго не протянула,
а уж в джунглях Фрейи тем более. Но, как
и раньше, капитан промолчал.
Беспилотник уютно устроился на камне. Зачем он это
делает? Тут же пусто, как на Марсе. Даже ландшафт чем-то
похож — такая же каменистая красноватая пустыня
и пыль везде. И сухо, очень сухо. А без шлема
и комбеза вообще беда. Влажность почти нулевая, горло
моментально пересыхает, а кожа трескается. Хуже земной
Атакамы, где дождь раз в сто лет идёт. Тут его, наверное,
не бывает вообще никогда. Но река — это вода,
а где вода, там и жизнь. А здешнюю жизнь Джеймс уже
успел крепко невзлюбить, не хуже висящей в небе
Альфы.