- Ага. С зубами. Только не Анхен... Не успеете вы Дракенвальд
насквозь проехать, хоть сейчас и утро. Хоть весь день скачите, но
все одно в лесу ночевать придется. А в лесу многое есть... Надо еще
затемно выезжать! А лучше стороной ехать. Чем сторонее, тем
лучше.
Сержант с некоторым разочарованием кивнул. Усмехнулся, поняв,
что ничего серьезнее стариковских страшилок не последует:
- Понял я тебя, понял. В лесу есть многое, с зубами, и ночью
приходит. Лаской пугаешь, что ли? Или куницей? Или, может, под
каким бревном матерый барсучина запрятался? С вооот такими
зубищами? Или ты так намекаешь, что в ваших краях банда голодных
шведов заблудилась?
Ландскнехт презрительно фыркнул, запрыгнул в седло, еще раз
фыркнул с высоты и, пришпорив коня, выехал со двора.
Трактирщик перекрестился. Поцеловал нагрудный крест, сжимая его
узловатыми от старости пальцами, заботливо спрятал под рубаху.
После, еще раз перекрестился, глядя на первые лучи света, встающие
вдалеке...
Дракенвальд, "Драконий лес" - несмотря на название, обязанное
устрашить робкого путника, ничем не выделялся среди череды
многочисленных лесов Европы. Лес и лес. Может, тут когда-то,
действительно водились драконы, но сие было столь давно, что
истлели не только кости ящеров, но и какие-либо легенды. Сегодня
же, это была самая обыкновенная чащоба. Ели, сосны и пихты,
вперемешку с всякими лиственными. Буками, вязами, грабами и дубами
самых разных видов. О тех деревьях, что сбрасывали листву на зиму,
сержант мало, что мог сказать - жизнь у него сложная, не до
знакомства с монашескими трудами о природе. Зато о хвойных породах
Гавел знал исключительно много - одна из банд, где служил сержант,
как-то взяла несколько кораблей, доверху набитых строевым и
корабельным лесом. Гавела, как самого грамотного и хорошо знавшего
науку синьора Пачоли, определили в помощь к квартирмейстеру. И на
пару они взялись за коммерцию с лесом - которая принесла и неплохие
деньги Ганзе и лично Гавелу, и большие познания в породах и
сортах.
Деревья закрывали небо, колючие ветви простирали объятия до самой
тропы, корни подземными змеями торчали то тут, то там. Лес и
лес!
Тропа изрядно заросла - ни конный, ни пеший ею не пользовались
очень давно. Но удивительного мало - который год война полыхает.
Мирный люд в такое время по домам сидит, погреб с запасами
стережет. А люд воинский обычно трактами ходит. Это лейтенант через
лес пройти решил, по старой тропке. По его прикидкам выходило раза
в три быстрее. За сбитые ноги никто звонкую деньгу не платит. А их
малый отряд любой тропой пройдет. Обоза-то нет, и числом всего
шестеро. Остальная банда другим путем пошла, отвлекая возможные
нехорошие взгляды от маленького, но очень ценного груза, что
хранился у лейтенанта Адама под самым сердцем.