Ниу не отвечала. Молча плакала.
Я привлёк её к себе. Напомнил:
— Ты сама меня выбрала. Захочешь уйти — я пойму.
— Нет! — Ниу прижалась ко мне.
— Значит, всё останется по-старому.
Ниу всхлипнула. Пробормотала, уткнувшись мне в плечо:
— Если бы ты мог хотя бы почаще бывать дома... Я жду, жду... Так
скучаю без тебя. А скоро ведь фестиваль Драконьих Лодок.
Национальный праздник, вспомнил я. В том Китае, который знал по
прошлой жизни, его тоже отмечали. Гулянья, фейерверки, оглушающая
музыка, толпы шатающихся по улицам нарядно одетых людей.
— Может, хотя бы в эти дни мы могли бы... ну, сходить
куда-нибудь? — несмело продолжила Ниу.
— Могли бы, — обречённо пообещал я. — Придумывай, куда.
— Правда?! Ой, Лей! — Ниу порывисто обняла меня. Глаза засияли
детским восторгом. — Я придумаю!
— Уж постарайся. И купи себе новое платье, ладно?
— Ой, это вовсе не обязательно...
— Обязательно. — Я поцеловал её. — Хочу увидеть тебя в новом
наряде.
Застучавшая вдруг по коридору трость Гуолианга показалась мне
райской музыкой. Старик нередко маялся бессонницей. Выползал на
крыльцо и подолгу там сидел, дымя трубкой. Я с облегчением
поднялся.
— Ложись спать, Ниу.
— А ты?
— Пойду, присмотрю, чтобы старик не навернулся с крыльца.
Ложись, не жди меня. — И, не дожидаясь ответа, вышел из кухни.
На крыльце я оказался вовремя — Гуолианг, неловко опершись на
трость, пытался усесться на ступеньки. Кресло, которое Ниу вынесла
сюда специально для него, почему-то игнорировал. Благодарно
улыбался Ниу и проходил мимо.
Я подошёл к старику. Взял, как ребёнка, за подмышки и аккуратно
усадил.
Я находился в этом мире уже больше года, а благодаря матери Лея
наконец-то узнал, когда у меня день рождения. Согласно полученным
данным, месяц назад мне исполнилось семнадцать лет. Качком я
по-прежнему не выглядел, однако ростом почти догнал Джиана, а по
части физподготовки — возможно, и обошёл.
Гуолианг благосклонно кивнул — так, словно усаживание его на
ступеньки входило в мои профессиональные обязанности, и вышел я
специально для этого. Достал из кармана ветхой, потёртой куртки
трубку и принялся набивать.
— Почему тебе не сидится в кресле? — плюхнувшись рядом с ним,
поинтересовался я.
— А сам не догадываешься? — На крыльце появилась из темноты Дэйю
— двумя ступеньками ниже нас.
Гуолианг не удивился — он вообще производил впечатление
человека, давно разучившегося удивляться. Я тем более — чувствовал
присутствие Дэйю, и к её фокусам успел попривыкнуть. Не знал
только, подошла она только что, или давно здесь сидит? Равно как и
понятия не имел, что она тут забыла.