Князь был не один, вместе с ним в помещении помимо нескольких
стражников находилось ещё два гостя.
- А, Тихомир! – обрадовался он. – Жду, с нетерпением жду, уже
давно.
Казалось бы, где князь, а где простой охотник из леса, который
приходит раз в год на ярмарку, так всё равно вспомнил имя. Это
удивило Николая и заставило проникнуться к князю с ещё большим
уважением.
- Желаю здравствовать, князь, - Николай поставил корзину на пол
и поклонился.
Затем он взял шкуры из рук Ярослава, и тот тоже поклонился
князю. Николай подошёл ближе и произнёс:
- Прими, князь, от всей нашей охотничьей общины этот скромный
дар.
Он положил шкуры на пол недалеко от князя, а тот улыбнулся и
ответил:
- Отличные у вас шкуры, благодарю, что не забываете. Ну как вам
в лесу живётся? Что нового произошло за год?
На секунду Николаю подумалось, а не рассказать ли ему всё прямо
сейчас, но он почувствовал на своём затылке взгляд Ярослава и
отогнал от себя эти мысли. Если он расскажет всё князю, тогда его
семья и люди из общины погибнут, а он не мог этого допустить.
- Всё как обычно, ничего нового.
Он развернулся, взял корзину и поставил её прямо перед
князем.
- А это, князь, твоё любимое вино из лесных ягод, - произнёс
Николай, поклонился и отошёл обратно к Ярославу.
- Вы ещё такого вина в своей жизни не пробовали, - сказал князь,
повернувшись к своим гостям. – Его мне привозят раз в год.
Прошлогодние запасы к лету успели закончиться, так я уже полгода
жду, никак не могу дождаться.
Затем князь вновь посмотрел на Николая.
- Благодарю и за шкуры, и за вино особенно. Удачной охоты.
- Доброго здоровья, князь, - ответил Николай и поклонился.
Он направился к выходу, а Ярослав следом за ним, но прежде чем
они вышли, до них донёсся голос князя, который обращался к своим
гостям:
- Я вас прямо сейчас угощу этим вином. Вы запомните его вкус на
всю оставшуюся жизнь.
- Как быстро подействует? – спросил шёпотом Николай у Ярослава,
когда они оказались за дверью.
- Моментально, надо торопиться, - ответил тот.
Они вышли на улицу, сели на сани и сказали Фёдору, чтобы он как
можно скорее выезжал из города. Так он и намеревался поступить, но
вскоре они наткнулись на одно небольшое препятствие. Не доезжая
совсем немного до ворот, они увидели, что проезд им перегородили
чьи-то перевернувшиеся сани. Пока их убирали, прошло минут десять,
никак не меньше, и драгоценное время было упущено. И когда они,
наконец, уже выезжали за ворота, Николай услышал позади грозный
крик: