Перед самым рассветом в сырой полумгле уходящего
мрака прискакал гонец, затрубил в небольшой рог.
Между каменных зубцов сторожевых башен замерцали
тускло чадящие факелы. С крепостной стены выглянули несколько
кольчужников. Скрылись. Выглянули снова.
– Кто таков? - зычным голосом бросил вниз начальник
караула.
– Гонец. У меня вести для досточтимого хозяина этого
замка - графа Арманьяка, - крикнул тот в ответ.
– И чего ему не спится в такую рань? - пробормотал
коренастый кольчужник лет сорока с широким носом и мясистыми
губами.
Словно в подтверждение его слов гонец вместо ответа
зевнул, широко раскрывая рот, да так, что рисковал сломать себе
челюсть. Ночь ли, день - ему не выбирать. На то воля господская.
Приказано - исполняй.
Кольчужники скрылись. Гонец шмыгнул носом.
Роса уже упала. Крупная, ледяными брызгами легла она
на пустынную дорогу и впиталась в тонкие одежды. Гонец зябко
подергивал плечами.
Через минуту подъемные цепи приглушенно заскрежетали,
и обитый железом мост опустился, перекрывая глубокий водяной ров.
Подведенная стараниями землекопов с ближней реки вода сонно журчала
во рве, маленькие водовороты указывали на то, что со дна и почти до
поверхности вытянулись в коварном ожидании дерзновенного
посягательства на господскую вотчину остро заточенные ржавеющие
колья.
Гонец направил коня в ворота. Копыта звонко
отстукивали по железу в утренней тишине спящего замка. Мост тут же
подняли снова. Соскочив с коня, гонец, слегка прихрамывая на левую
ногу, сделал несколько шагов навстречу самому высокому и кряжистому
из кольчужников. Углядев цепким взглядом нашивку старшего в
рассветной мгле, гонец обратился к нему.
– Я Антонио, гонец Его Светлости графа де Торнеса, -
церемонно представился он, отвешивая поклон. - Доложите обо мне
сэру Бернару.
Удивляясь высокомерной интонации и заурядной
внешности тщедушного гонца, начальник караула ответил не
сразу.
– Граф спит еще. Будить его до света можно только по
особым обстоятельствам, - заложив руки за широкий кожаный пояс, он
разглядывал непрошеного гостя. - Эк, наглец! - буркнул он, -
тревожить господина ради какой-то бумажки.
Хмурый вид начальника караула лишил гонца желания
настаивать на своем, он зябко передернул плечами и поджал губу. Зря
что ли он проскакал такой путь?!
– Давай свое послание, я утром передам его графу, -
начальник скосил взгляд в сторону караульной башенки, из двери
которой пробивалась полоска света. Ему явно хотелось доиграть
партию в кости.