Гонец поклонился еще раз и вышел.
Ну, наконец-то! Граф давно ждал случая представить
своей дочери ее жениха. «Взрослая совсем стала, - сэр Бернар
ухмыльнулся в бороду. - Пора замуж. В самый раз!» Отдав
появившемуся Гийому добрую дюжину указаний, граф пустился в
раздумья и расчеты.
Справедливости ради, надо отметить, что графский
замок содержался в идеальном состоянии. Однако поднятая на рассвете
прислуга бросилась с недюжинным энтузиазмом исполнять повеления
своего господина, заново отдраивая каждый угол. Служанки носились
по многочисленным комнатам, скобля деревянные столешницы, выбивая
флорентийские ковры, вытряхивая бархатные занавеси и осторожно
сметая невидимую пыль с изящной утвари, удачно награбленной
предками Арманьяков, купленной в странствиях либо у бродячих
торговцев.
Холода не успели еще прийти в этот благодатный край,
но все камины вычистили и протопили. Запахло свежей древесиной, и
весело рвущийся ввысь огонь оставил свежую копоть в мощных каминных
дымоходах, разливая уютное тепло по залам. Домашнюю часовню
украсили цветами и душистыми травами. На алтарь выставили все
святые реликвии, как делали только в самых торжественных случаях. В
нишах высоких коридоров и переходов с мрачными каменными сводами
пыхтели слуги, натирая стальные рыцарские доспехи и геральдические
гербы на щитах песком до блеска.
Вся эта ранняя суета разбудила Луизу -
шестнадцатилетнюю дочь сэра Бернара. Она в который раз видела один
и тот же сон: закованный в серебряные доспехи рыцарь печально
всматривался в нее. Девушка не выдерживала его взгляда.
– Кто ты? - спросила она рыцаря. Тот
молчал.
– Уходи! - просила, требовала, уговаривала его
девушка, но рыцарь будто бы не слышал ее. Не слышал или не хотел
отвечать. Потом он сам растворялся в ночи, и она
просыпалась.
Вот и сейчас Луиза в очередной раз очнулась от власти
знакомого сновидения. Она открыла глаза и потянулась, выгнув гибкое
тело. Меховое одеяло окутывало теплом и дремой. Вставать не
хотелось. Пол был очень холодным.
Рассвет едва-едва стал сереть за окнами, а замок
гудел, как рой диких пчел. Шум за дверями окончательно прогнал ее
сон. Было слышно, как слуги бегут по коридору. Зазвенело железо.
Скрипнули двери. Кто-то уронил деревянную бадью. Раздалась
приглушенная перебранка. Опять донеслись быстрые шаги.