– При всем уважении к Вам, я должен лично передать
послание, - возразил ему гонец, упрятывая за пазухой свиток,
перемотанный бечевой.
– Что там такое? Кто там? - донесся сверху замка
зычный властный голос господина.
Кольчужники посмотрели вверх на проем окна. Но
рассмотреть человека в окне было невозможно - слишком темна ночь
перед рассветом. Они все же поклонились.
– Прибыл гонец от графа де Торнеса, - выкрикнул
начальник караула.
– Зови! - послышалось в ответ.
Грузно шагая по каменным ступеням замковой лестницы,
начальник караула провел гонца в обширную залу, служившую для
приема, а сам остался стоять на пороге в почтительной позе.
Каменные своды были слабо освещены одним факелом. Утренняя свежесть
вливалась в раскрытое окно богато обставленной залы.
Хозяин замка - граф
Бернар VIде Арманьяк, Божьей милостью де Фезансак, властительный
сеньор припиренейских земель - восседал на своем высоком, подобном
трону, резном кресле и зевал.
Все во внешности и манерах сэра Бернара выдавало в
нем человека властного и энергичного. Кроме ранней седины да
нескольких морщин на лбу и в уголках глаз, более ничто не указывало
на его пятидесятилетний возраст. Он, казалось, самой природой был
создан воином: внушительная высокая фигура его с крепкими
мускулами, благородные черты загорелого лица с небольшими шрамами,
полученными в сражениях, особая выправка, сосредоточенность,
быстрый внимательный взгляд серых глаз, отрывистая и четкая, как
команда, речь в обращении - говорили о том.
Еще в 1286 году принес он присягу верности королю
Англии за графства Арманьяк, Фезансак и другие земли. Умудряясь
угождать одновременно монархам двух держав, Бернар сделался
влиятельным сеньором Юга, принял участие в шести войнах под
знаменами Франции, даже состоял в тайном совете короля Франции
Филиппа V.
Несмотря на то, что гонец своим приездом потревожил
его сон, граф благосклонно выслушал донесение о скором прибытии
молодого испанского дворянина Альваро Альба де Торнеса, который
ехал из Арагонского королевства вместе с другими
рыцарями.
– К которому часу ждать твоего господина? -
поинтересовался сэр Бернар, подсчитывая про себя расстояние от
замка до места ночевки испанского графа.
– Мессир де Торнес рассчитывает прибыть к полудню, -
поклонился гонец.
– Добро! Ступай, о тебе позаботятся, - сказал ему
граф. - Гийома ко мне! - приказал он начальнику караула.