Соскользнув с постели, Луиза накинула подбитую белкой
широкополую длиннорукавную накидку из дорогого переливающегося
материала и выглянула за дверь.
– По какому поводу весь этот шум? - спросила она у
проходившего мимо слуги.
Тот остановился, почтительно кланяясь.
– Господин граф ждет в гости Вашего жениха и других
рыцарей, леди Луиза.
– Откуда знаешь? - голос девушки предательски
дрогнул.
– Ночью прискакал гонец. Гаррет не хотел докладывать
до утра, а граф сам услышал и всех подняли до света, - выпалил
слуга скороговоркой.
Вести разносятся быстро.
– Вот как? - Луиза поморщилась и хлопнула дверью.
Остатки сна, равно как и хорошее настроение, будто ветром
сдуло.
Сердце заколотилось. Чего стучишь? Чему волнуешься?
Нерадостна для тебя эта встреча. Нежданна.
Луиза в беспокойстве зашагала по комнате, ругаясь
вполголоса самыми страшными ругательствами, которые только могла
слышать от дворни и придумать сама. Неотвратимость встречи
расстроила.
Как же упрям был отец в своем желании выдать ее
замуж. Она ломала голову, как избежать этой свадьбы. Но ничего, как
назло, не приходило на ум. Ее протесты и заявления вроде «никакой
муж мне вообще не нужен» и «я не могу выйти замуж за нелюбимого»
рассыпались перед несгибаемой волей сэра Бернара.
– Может, я не понравлюсь испанцу? - неуверенно
спросила себя Луиза и посмотрела в зеркало. Оттуда, кутаясь в
накидку, на нее смотрела невысокая девушка с роскошной
золотисто-медовой волной волос, яркими красивыми чертами лица и
большими печальными глазами.
Отражение грустно улыбнулось ей. Луиза вздохнула.
Куда и как спрячешь сияющую красоту молодости? Если только грязью и
сажей вымазаться, неряшливо одеться. Луиза невольно усмехнулась,
представляя себе отвисшую челюсть жениха. Но отца-то ведь не
проведешь. А приданое?! Оно перевесит все достоинства и недостатки.
Ведь не может же Торнес взять ее замуж по любви, не видя ни
разу?
Луиза перестала нервно вышагивать по комнате и
уселась на кровать. Опустив голову, она глубоко задумалась над
своей несладкой женской долей. Сколько графов, баронов, достойных и
недостойных рыцарей, увлеченных кто ее красотой, а кто богатством
дома Арманьяков, просили ее руки у сэра Бернара. Всем был дан
отказ. Она, видите ли, была помолвлена с рождения, и точка.
Очнувшись от раздумий, Луиза глубоко вздохнула и тут же подскочила
на мягкой перине.