– Хорошо ты сказал, Никиша,
по‑взрослому. Не всякий старый казак так скажет. Видна моя кровь, –
Кондрат положил трубку на стол, перегнулся вперед и потрепал меня
по голове. – Молодец, сын. И раз ты у меня такой разумник растешь,
может быть, скажешь, что надо сделать, дабы волю свою
сохранить?
– До этого я пока не додумался,
батька. Есть мысли, только без знаний они ничто, бред
мальчишки.
– Бред или нет, а правильно мыслишь –
это главное. Выход всегда есть, только его найти надо.
Атаман встал, зашел за стол, порылся
в сундуке и бросил передо мной кусок тонкой кожи, свернутой в
продолговатый рулон. Что это, я понял сразу. Однако Никифор ничего
подобного никогда не видел, и я спросил:
– А чего это?
– Разверни.
Рулон лег на стол, размотался и я
увидел то, что и ожидал, наклеенную на кожу бумажную карту Войска
Донского с прилегающими территориями, где были обозначены Волга с
городами, Кавказ, Крым и большая часть Днепровского левобережья с
порогами.
– Ух, ты! – выдохнул я. – Это
что?
– Мапа, – сказал отец и, склонившись,
начал тыкать пальцем в черточки и кружочки. – Вот это Дон, Волга,
Иловля, Медведица. А вот Днепр, на нем Сечь, а здесь Бахмут,
Таганрог, Черкасск, Азов и Кагальник.
– Это как на землю с высоты
смотреть?
– Да, как с высоты. Но сейчас не про
это, и раз уж у нас речь про серьезные вещи зашла, смотри. Ты не
знаешь, что делать, дабы волю свою сохранить, и никто этого не
знает. Но многие про это думают.
– И ты?
– И я.
– Так и что?
– Момента ждать надо, Никиша. Быть к
нему готовым, а затем, когда он настанет, не спать, а действовать.
Самим против царя‑тирана подниматься и других поднимать.
– Своих казаков поднять можно, это
понятно, а кого еще?
Булавин‑старший задумался, тяжко
вздохнул, что‑то для себя решил и, глядя на карту, ответил:
– Крестьян, кто за свободу биться
будет. Раскольников, кто истинную веру готов отстоять. Стрельцов
уцелевших. Джигитов степных, до горячей схватки жадных. Казаков на
Сечи, Кубани, Тереке и Яике. А помимо них войска Максима
Кумшацкого, который сейчас в царевой армии. Это 26 казачьих полков,
больше 15 000 сабель. Силу собрать можно, только использовать ее
надо с умом. Понял?
– Да, батька.
– Тогда ступай домой и запомни – пока
час не настал, никому ни слова, ни полслова.
– Буду молчать, – я встал с табурета
и, повернувшись вполоборота, спросил: – Бать, а чего насчет моей
помощи?