– О чем я должен знать, дядька
Иван?
Лоскут помедлил, посмотрел на
повисшее над нами солнце и ответил:
– О том, Кондрат, что царь указ
написал. А в том указе князю Юрию Долгорукому велено ловить всех
беглых на Дону.
– И как давно сей указ написан?
– С месяц уже, а то и больше. Я про
него только дня три как узнал. Отлеживался в одной из станиц, а тут
все в один час, и про указ известие, и про то, что ты уже пару
недель по городкам донским ездишь. Вот и подумал, что ты все
знаешь, или сам беду почуял.
– Нет. У меня таких людей, которые бы
столь важные новости быстро приносили, пока не имеется.
– А надо бы иметь…
– Со временем, может быть, кто‑то и
появится.
– Нет времени, Кондрат. Осенью
Долгорукий будет здесь, а что он за человек тебе хорошо
известно.
При этих словах, отец потер левый
бок, где, как я знал, у него имелся длинный шрам от сабли. Он
поморщился и кивнул головой:
– Знаю его, под Азовом сталкивались.
Я тогда на стену одним из первых поднялся, думал, что награду
получу, а тут этот князек со своим гонором. Слово за слово и драка
с его холопами. Насилу отбился. Царь меня за эту драку простил, но
и награду я не получил.
– Вот видишь, князя Юрия ты знаешь, и
как он к казакам относится, понимаешь. Что делать станешь?
– Буду ждать и смотреть, что дальше
произойдет.
– А я тебе и без ожиданий скажу, что
может быть. Лукьян Максимов тоже про карателей ведает. Поджилки у
него трясутся, и войсковой атаман ищет того, кто в случае большой
беды от князя, смог бы его прибить. И на кого он посматривает,
догадываешься?
– Немудрено догадаться, на меня,
наверное.
– Правильно, потому как ты человек
известный и крови не боишься. Помнишь, как ты от слободских людишек
и царевых солдат солеварни освобождал? Вижу, что не позабыл. Тогда
Лукьян тебе тоже говорил, мол, ты дело сделай, а мы прикроем. И
потом он же со своими товарищами тебя выдать хотел. Разве не
так?
– Я на память пока не жалуюсь.
– Теперь так же будет, если
Долгорукий зверствовать начнет. Ты, Кондрат, князя убей, а потом мы
тебя укроем. Так скажут Максимов и старожилы из богатых низовых
казаков.
– Не будет этого! – отец вскочил с
места.
– Ты успокойся, сядь, и не шуми, –
тихо и вкрадчиво сказал полковник.
– Все! Я спокоен.
– Вот и хорошо. Соображаешь
нормально?
– Да.
– И что скажешь?
– Не стану я пешкой Максимова и его
друзей. Сам все сделаю, и сам за собой казаков поведу.