– Веди.
С дороги мы свернули в рощу и по
узкой тропинке вышли на небольшую по кругу поросшую колючим
кустарником поляну. Здесь находилось с десяток лошадей, и горел
костерок, на котором висел походный котелок с булькающим варевом. И
возле огня, на поваленном старом бревне, сидел человек, седой и
сгорбленный годами невысокий старичок в накинутом на голое тело
простом линялом кафтане. Это и был полковник Иван Лоскут, личность
настолько противоречивая и загадочная, что я не знал, как к нему
отнестись.
Во‑первых, Лоскут соратник Степана
Тимофеевича Разина, у которого он был писарем.
Во‑вторых, друг семьи Булавиных, то
есть моей семьи, они еще с дедом на Волге боярские струги
чистили.
В‑третьих, он самозванный полковник и
профессиональный революционер с уклоном в разбой.
В‑четвертых, очень умный, верткий и
ловкий человек, которого вот уже тридцать лет царские сыскари
ловили, но все никак поймать не могли.
Да, что говорить, в одних
исторических документах он подавался как голь перекатная, пьянь и
рвань, а в других как богатый и справный казак с огромными связями
по всей Руси и заграницей. Кому верить? Вывод самый разумный.
Никому не верить, а лично определяться, смотреть, слушать и делать
выводы.
Казаки из отцовских ближних людей и
люди Лоскута остались возле тропинки, а мы с отцом спрыгнули с
коней и направились к костру. Подошли и атаман поприветствовал
самозванного полковника:
– Здрав будь, дядька Иван.
– Здравствуй, Кондрат, – Лоскут
встал, и они с Булавиным крепко обнялись. Затем полковник посмотрел
на меня, взял своими сухими жилистыми руками мои плечи, чуть
встряхнул и сказал: – Вырос, Никиша, и вытянулся преизрядно. Десять
лет тебя не видел, а ты вон уже какой. Богатырем растешь.
– Здоровьица вам, дед Иван, –
произнес я.
– Ладно, – разинский соратник
отпустил меня, – иди к лошадям, а мы тут, с батей твоим
переговорим.
Я посмотрел на отца, и он сказал:
– Пусть останется, пора его к делу
приучать.
– Ну как знаешь, – полковник присел
на бревно, дождался, пока мы расположимся вокруг, помешал длинной
ложкой уху в котле, бросил быстрый оценивающий взгляд на Булавина и
спросил: – Зачем я тебя нашел, понимаешь?
– Нет, – батя отрицательно покачал
головой.
– Странно. Я думал, что ты уже
последние новости знаешь. Поэтому и мечешься по всему Войску,
беседы крамольные с людьми ведешь.