Русская Церковь в период феодальной раздробленности являлась последовательной носительницей идеи общерусского государственного единства, а иерархи Церкви – духовными соратниками тех государственных деятелей, которые были способны идти по пути объединения Руси [40, 1947, № 5, с. 36]. «Русские любили свое отечество, а в нем, прежде всего, любили святую веру и свою святую Церковь. В имени и звании христиан они видели свое главное отличие от “паганых агарян”, свое превосходство перед ними». Верность православной вере и Церкви, в которой русские люди находили утешение и подкрепление среди бедствий и скорбей, помогла им собрать свои силы и свергнуть власть иноверных поработителей [66, с. 154].
После разорения татарами Киева митрополит Максим переместил церковный центр во Владимир-на-Клязьме (1299). Преемник Максима – святитель Петр прекрасно понял государственное значение Москвы и московского князя. В 1325 г. он перенес митрополичью кафедру в Москву и этим положил прочное основание ее возвышению над другими княжествами [73, с. 24]. Видя доброе расположение князя Иоанна Даниловича к Церкви, митрополит Петр стал советовать ему поставить каменную церковь во имя Успения Божией Матери. «Если послушаешь меня, сын мой, – говорил он князю, – то и сам прославишься с родом твоим, паче иных князей, и град твой славен будет пред всеми городами русскими, и святители поживут в нем, и прославится Бог в нем» [73, с. 25].
Святой Петр отошел в вечную жизнь 21 декабря[3] 1326 г. «Выбор святого Петра казался внушением Божиим, и новый митрополит Феогност уже не хотел оставить гроба и дома чудотворцева» [97, с. 272]. Он и его преемники теперь постоянно пребывают в Москве, которая становится духовным и каноническим центром Русской Церкви и, соответственно, подобно древнему Киеву, – центром Руси. Взоры всех русских православных людей обращаются к ней как к средоточию управления. Московский князь приобретает первое место среди прочих князей, так как в его городе находится митрополичья кафедра, и он действует с благословения первосвятителя Русской Церкви [16, с. 85].
Государственную деятельность Иоанна Калиты, вошедшего в историю под именем первособирателя русских земель, при содействии Московских митрополитов продолжали его сыновья Симеон Гордый и Иоанн Красный, в правление которых происходит дальнейшее усиление Москвы. Весной 1353 г. от чумы умерли великий князь Симеон и митрополит Феогност. Великокняжеский престол после Симеона перешел к его безвольному брату Иоанну II. Князь Симеон перед кончиной велел наследникам во всем слушаться советов владыки Алексия – большим счастьем для Москвы и всей Руси было то, что рядом с князьями находился мудрый советник – митрополит Московский. После смерти Иоанна II великое княжение перешло из рода московских князей к суздальскому князю Димитрию, который поселился во Владимире. Москва, казалось, утратила свое значение. Но как ни упрашивал князь Димитрий Константинович митрополита Алексия утвердить во Владимире свою кафедру, тот остался непоколебим. Это оказалось решающим фактором. Ибо считалось, что город, где находится кафедра всероссийского митрополита, является центром Руси.